Una isla botánica en el centro de Águilas

Su rehabilitación ha supuesto un cambio en la centenaria soledad de esta soberbia construcción, aunque siguen siendo mayoría los turistas –extranjeros sobre todo– entre quienes se animan a ascender las cuestas que conducen hasta el fuerte, en cuyo interior se recrea su pasado militar.

Hay dos puntos de inicio para esta excursión urbana: desde la casa de cultura, por las escaleras que suben a los juzgados, o bien desde la bahía de Poniente. En ambos casos, los primeros metros del camino discurren por calles estrechas de traza caprichosa que nos descubren rincones auténticos del castizo barrio del Piecastillo.

Una vez arriba –y tras superar el control administrativo de una simpática vigilante–, podemos visitar hasta el último centímetro de la fortaleza. Las mazmorras, el patio con su pozo, la terraza con la artillería dispuesta para repeler el ataque de los piratas berberiscos... Todo está allí igual que hace más de 200 años, incluyendo la batería de San Pedro, a la que se baja por un largo pasillo al aire libre.

La visita al castillo de Águilas tiene un atractivo añadido para los amantes de la naturaleza, y es que el monte sobre el que se eleva la fortaleza es una verdadera isla botánica en la que crece una enorme variedad vegetal. Este macizo calcáreo que se levanta algo más de 60 metros sobre el nivel del mar alberga, según los expertos, una de las mayores riquezas botánicas... ¡¡de Europa!!

El biólogo aguileño Juan José Troyano Matrán es un enamorado y experto conocedor de los tesoros vegetales que crecen en este limitado espacio natural, y desde hace años se dedica a documentarlos y divulgarlos.

Sus últimos trabajos sobre este poco conocido ecosistema nos dan una idea de cómo era el paisaje de este tramo costero antes de que la expansión del núcleo urbano acorralara las últimas poblaciones de, por ejemplo, ortigas de flor, que ya sólo pueden encontrarse en Pulpí, Gádor y Águilas. También ha identificado Juan José Troyano el escaso chumberillo de lobo, el único cactus europeo.

Por este motivo, es recomendable desviarnos en la subida al castillo para tratar de reconocer especies botánicas tan valiosas como el cambrón, el malvavisco, el jazmín de monte, la esparraguera blanca, el oroval, los candilillos, el gamoncillo, el trébol hediondo, el mastuerzo marino, la morsana, el beleño blanco... Sólo necesitamos una guía botánica y un poco de paciencia. La primavera y el monte del castillo pondrán el resto.