El UCAM se lanza a por el 'playoff'

Era uno de esos partidos que no se podían dejar escapar si se quería entrar en la postemporada. El UCAM alcanzó hace dos semanas los puestos nobles de la clasificación antes de lo que podía ser esperado, y desde entonces no se quiere bajar. No lo hizo después de caer en Gran Canaria y por ello no podía volver a tropezar en la visita de un equipo con el agua al cuello por mantener la categoría, caso del Tecnyconta Zaragoza, y que iba a estrenar dos nuevos fichajes de Euroliga en la cita murciana, caso de Milko Bjelica y Dylan Ennis.

Pero pese a la importancia del choque para ambos conjuntos, pero con objetivos diferentes, el partido empezaba sin que ninguno de los dos mostrara mucha prisa por sumar puntos, o al menos con escaso acierto, y es que transcurridos casi cinco minutos de encuentro el marcador era un irrisorio 2-2. Era Zaragoza quien antes empezaría a mostrar un juego más dinámico, pero con Hannah y Rojas sumando de tres en tres el partido seguía tan igualado como aburrido, y la solo la entrada de Benite desengrasaba los grilletes de un UCAM que contrarrestaba el buen final de cuarto de Bjelica (15-16).

Después de soporífera puesta en escena, quien antes pisara el acelerador podía tener mucho ganado en el encuentro. Esos fueron los murcianos, que con un quinteto de muchas piernas sobre la pista encadenarían, contando el triple de Benite que cerraba el primer periodo, un parcial de 13-0 que supondría la primera ventaja significativa (25-16, minuto 14) del partido, pero no definitiva.

El Tecnyconta Zaragoza es uno de los equipos de la Liga Endesa que está sufriendo una temporada más convulsa, pero si hay algo que se mantiene desde el principio en una plantilla con muchos cambios – Ennis y Bjelica, debutantes hoy, jugaron más de 30 minutos cada uno -, ese es el nivel de juego de Gary Neal. El escolta americano sabe de qué va esto. Finalista NBA, con experiencia en grandes clubes de España – Barça y Unicaja -, esta misma temporada ha superado los récords de anotación y valoración de su club.

Un jugador que se enciende con la mínima chispa, y que disfruta de momentos en los que nadie parece poder pararle. Fue así en el segundo cuarto del partido de hoy, en el que sumaría los 16 puntos de su equipo para irse a los 19 en su cuenta particular llegado solo el descanso. Triple tras bote, en penetración, a la media vuelta. Daba igual. La factura de la canasta y el defensor. El UCAM había amagado con irse, pero un Gary Neal que decidió hacer suyo el partido ponía las tablas antes de un descanso (32-32) al que se llegaba quedando a las claras la dependencia de su equipo a este jugador, que era sustituido para las defensas – llevaba dos faltas – y devuelto a pista para los ataques.

La zaragozana es una plantilla mucho más corta que la murciana, y el UCAM había visto cómo cuando Pep Cargol se veía obligado a rotar, su equipo bajaba el nivel ante unos universitarios que lo mantenían. Era por tanto fundamental devolver el partido a un ritmo de juego que los visitantes no pudieran continuar.

Con un quinteto de salida de segunda parte mucho más atlético, y después de unos primeros compases algo erráticos, la velocidad era puesta de nuevo sobre el parqué, pero ahora con un 'jugón' como Hannah encontrando la manera de distribuir y al mismo tiempo sumar puntos propios, y de nuevo en unos minutos en que la intensidad murciana sacaba de la pista al Tecnyconta, un renta de diez puntos (52-42, minuto 26) marcaba un punto de inflexión en el partido.

Una ventaja similar había sido antes dilapidada por unos minutos mágicos de Neal, pero ahora el UCAM intensificaba su defensa sobre el astro visitante y, haciéndose además dueños de los tableros – Rojas capturó doce rebotes hoy -, el mantenimiento de la ventaja entrado el último cuarto haría que esta vez sí fuera definitiva para un Zaragoza incapaz de volver a ver de cerca en el marcador el UCAM (60-50).

Y para terminar de cortar esperanzas visitante, más triples. El UCAM volvió a acercarse hoy al 50% de acierto desde la larga distancia, uno de los aspectos del juego que explican su mejora del último mes y medio, y así era como Benite y Rojas se encargaban de finiquitar un choque (68-53, minuto 32) que dio varias nuevas máximas ventajas al UCAM, la que más un +17 que ponía Soko, que volvía para terminar de cerrar su gran partido en el último cuarto después de un tiempo descansando por su acumulación de faltas (77-64, minuto 38).

Los debutantes Bjelica y Ennis intentarían recortar la diferencia ya en un partido roto, dejando la diferencia final en anecdótica, puesto que el UCAM ya ganó en Zaragoza y, a diferencia de los últimos enfrentamientos, hoy no se medían fuerzas con un rival directo.