Alejandro Valverde, el ciclista eterno

El mundo del ciclismo perderá a uno de sus iconos dentro de un año. El murciano Alejandro Valverde anunció ayer que pondrá fin a su carrera al término de 2022. Así lo hizo oficial su equipo, el Movistar, a través un vídeo en sus redes sociales en el que también confirmaron la renovación del ciclista de Las Lumbreras por un año más. De esta forma, 'El Bala' se bajará de la bicicleta a sus 42 años –los cumplirá el próximo mes de abril– tras una trayectoria llena de éxitos que habrá perdurado durante dos décadas.

El propio Valverde compartió el vídeo en su perfil de Twitter y afirmó estar «contento por seguir dando pedales un año más junto a mi familia –el equipo Movistar–, con las ganas y la ilusión del primer día». Durante los últimos años, Valverde ha ido alargando su despedida del circuito. Su idea era decir adiós en los Juegos de Tokio en el verano de 2020, pero la pandemia alteró sus planes al tener que aplazarse el evento.

Incombustible, decidió aguantar hasta la celebración de la cita olímpica, acontecida este pasado verano. Su deseo de irse tras participar en sus quintos Juegos se vio cumplido, pero ayer confirmó lo que ya se sabía: que prolonga un año más su carrera. Ahora bien, todo apunta a que en esta ocasión sí será su despedida definitiva del circuito mundial de la UCI. El lema 'La Última Bala' acompaña al mencionado vídeo, en el que se muestra a un Valverde sonriente que escribe '2022' en una pizarra, por lo que parece que, esta vez sí, será el último año del deportista murciano.

Aún no se han confirmado las pruebas en las que participará en 2022, pero se da como casi segura su presencia en la Vuelta a España para despedirse de la afición. Su deseo fue siempre decir adiós con las cunetas llenas de gente.

En su extenso palmarés sobresale el oro en el Mundial de Ruta de 2018 disputado en Innsbruck y el triunfo en la Vuelta a España de 2009. Además, el corredor cuenta con tres campeonatos de España en ruta (2008, 2015 y 2019), otro en contrarreloj (2014), terceros puestos en Tour (2015) y Giro (2016) e innumerables victorias en clásicas como la de San Sebastián (2008 y 2014) o la Vuelta al País Vasco (2017). El murciano dejará el ciclismo tras cinco participaciones en Juegos Olímpicos, todo un hito histórico.

En Pekín 2008 finalizó la prueba de ruta en decimotercera posición, a cinco puestos de obtener un diploma olímpico. Es además el corredor español con más victorias en clásicas internacionales y este último año ha sumado tres triunfos: GP Miguel Indurain y sendas etapas en el Dauphiné y en el Giro de Sicilia.

Por otro lado, el Giro de Italia confirmó ayer que Hungría será el escenario de su 'Grande Partenza' para la edición 105 que se disputará del 6 al 29 de mayo de 2022. Será el modo de compensar la cancelación de 2020, cuando Budapest estaba preparada para celebrar la salida pero la pandemia obligó a trasladarla a Italia. De esta forma, el inicio de la ronda del próximo año constará de tres etapas en suelo húngaro, pero con alguna novedad respecto a lo esperado.

Después, la caravana viajará ya rumbo a Italia, donde los corredores disfrutarán de la primera jornada de descanso. El escenario de la cuarta etapa se conocerá la próxima semana, porque la organización ha decidido dar a conocer su recorrido en cinco partes. El día 8 se anunciarán nuevas etapas.

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