Alejandro Valverde: Entre los mejores a los 42 años

«Es un héroe, a su edad puede seguir ganando», dijo Jan Ullrich de Alejandro Valverde el pasado mes de octubre. El bicampeón del mundo en contrarreloj compartió con el murciano kilómetros en la marcha cicloturista de Mallorca. El ciclismo moderno se fija en los talentos jóvenes, pero hay corredores experimentados que siguen destacando en la máxima categoría del ciclismo y, como dijo el exciclista alemán, Valverde, que ayer cumplió 42 años, es uno de ellos. El de Las Lumbreras es este año el corredor más veterano del pelotón World Tour. A su rueda están los belgas Philippe Gilbert e Iljo Keisse, ambos con 39 años.

En su última campaña como profesional, Valverde ya ha sumado tres triunfos hasta el momento: la general O Gran Camiño, la tercera etapa de la ronda gallega y la Challenge de Mallorca. En total, son 133 los primeros puestos que figuran en su laureado palmarés.

El ciclista de Movistar es uno de los mejores ejemplos de deportista veterano que se mantiene al máximo nivel. Valverde ha apagado las velas con un séptimo puesto en la reciente Lieja-Bastoña-Lieja y en el segundo escalón del podio en la Flecha Valona. Ahora piensa en el Giro de Italia, que arranca el próximo 6 de mayo. A tenor de sus resultados, deja claro que no va a pasearse. Valverde ha igualado en edad a la que tenía el corredor norteamericano Chris Horner, quien ganó la Vuelta a España en 2013 cuando estaba a punto de cumplir 42 años.

Debutó como profesional en 2002 en el equipo Kelme-Costa Blanca dirigido por Vicente Belda. En 2003 consiguió el primero de sus 133 triunfos al imponerse en la tercera etapa de la Vuelta al País Vasco. También fue tercero en la general de la Vuelta a España (el primero de sus siete podios en la ronda) y segundo en el Mundial, tras Igor Astarloa (la primera de sus también siete medallas mundialistas).

En su cuarta temporada como profesional se estrenó en el Tour de Francia. Ganó la primera etapa de las cuatro que ha logrado en la ronda francesa. Pudo con Armstrong en un mano a mano en la cima de Courchevel. En 2015 fue tercero de la general. Asimismo, el murciano es el corredor con más triunfos en Las Ardenas: cinco en la Flecha y cuatro en la Lieja. Su año fue 2018. Logró catorce victorias, incluido el Mundial de Innsbruck. Fue su séptima medalla mundialista, más que nadie. El pico máximo para un ciclista, según la ciencia, se encuentre entre los 25-35 años, pero una vez pasada esa edad, el declive es muy lento y bajo. Una de las cosas que más afecta a los ciclistas de cierta edad es el peso. No es problema para Valverde, que pesa 61 kilos.

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