Cristina Bernal: «El uso desmedido de internet y WhatsApp puede conllevar dependencia»

A tenor de esta realidad social y clínica y los escasos estudios científicos previos, al tratarse de un campo novedoso, Cristina Bernal Ruiz, terapeuta familiar y de pareja y miembro del grupo de investigación de Psicología Clínica y de la Salud de la Universidad de Murcia decidió desarrollar una investigación específica al respecto, la cual le valió su título como doctora.

Tal y como explica, «el objetivo de esta investigación fue profundizar en el conocimiento del uso de internet y de WhatsApp entre los jóvenes. Con este fin se evaluaron una serie de variables psicológicas (rasgos de personalidad, estado de ánimo, bienestar, entre otras) y se analizó el modo en el que dichas variables se relacionaban con el uso problemático de internet y el impacto negativo de WhatsApp, en relación a la posible dependencia a WhatsApp por parte de los usuarios y los efectos negativos que dicho uso puede tener sobre las relaciones sociales, familiares y el rendimiento académico».

Según sus resultados, los estudiantes más jóvenes son más vulnerables para desarrollar adicción a internet e impacto negativo de WhatsApp. Las mujeres, en comparación con los varones, experimentan más problemas debidos al uso excesivo de WhatsApp, posiblemente debido a que ellas utilizan esta aplicación durante periodos de tiempo más prolongados. Asimismo, las personas más impulsivas, al tener más dificultad para controlar el uso que hacen de internet y de WhatsApp y aquellas que experimentan emociones negativas tales como vergüenza, irritación, culpa... también presentaron un mayor uso problemático de internet e impacto negativo de WhatsApp.

Además, encontraron que aquellos que muestran nerviosismo, mayor nivel de ansiedad, mayor sensibilidad al ridículo, se sienten inseguros, descontentos y tienen propensión a la preocupación mostraban mayor adicción a internet y experimentaban más repercusión negativa debido al uso de WhatsApp. Otro aspecto destacable fue que las personas adictas al móvil abusaban más del WhatsApp y, por consecuencia, experimentaban una mayor repercusión negativa debido al uso excesivo de esta aplicación.

El trabajo se centró en el uso de WhatsApp porque, como indica la investigadora de la UMU, «las estadísticas sobre uso de mensajería instantánea indican que es la herramienta más utilizada en España. En nuestra investigación no concluimos que el uso de WhatsApp tenga como consecuencia problemas emocionales en usuarios. Lo que hallamos fue que el hecho de sentir emociones negativas tales como vergüenza, irritación, miedo o culpa se relacionaba con el abuso de esta aplicación. Por lo que podría ser que las personas que experimentan este tipo de emociones fueran más vulnerables a la hora de desarrollar dependencia a WhatsApp».

Aunque el uso de internet y/o WhatsApp en sí mismo no es patológico, Cristina López apunta a que «el problema viene cuando el uso es desmedido ya que puede conllevar dependencia y acarrear consecuencias negativas similares a las experimentadas en otras adicciones comportamentales, como por ejemplo, la ludopatía».

A ese respecto, la investigadora hace algunas recomendaciones: «Sobre todo, debemos educar a los más jóvenes en el uso responsable de internet y del móvil ya que se ha comprobado que este segmento de la población es el más vulnerable a la hora de desarrollar problemáticas futuras. Muchas veces se tiende a prohibir el uso del móvil. Sin embargo, realizar formación en la escuela para evitar que ocurra este problema y otros -ciberacoso, 'grooming', 'sexting'...- son la mejor prevención. Sería conveniente realizar programas en la escuela que enseñe a los menores a controlar las emociones, habilidades sociales, trabajar la empatía, etc. Y formar a los padres para que puedan ayudar a sus hijos en un mundo cada vez más tecnológico».