Un paraíso para los 'pajareros'

Situado al sur de la comarca del Bajo Vinalopó, sobre la depresión tectónica conocida como la Plana de Elche, el Parque Natural de El Hondo es un humedal de 2.387 hectáreas rodeado de campos de cultivo de forraje y hortalizas, palmeras y las tierras en las que nacen las jugosas granadas de la Denominación de Origen Protegida Mollar. «Los granados aguantan bien estas tierras salobres», apunta Ismael.

Antigua zona pantanosa integrada en la que fue la Albufera de Elche, su desecación fue fruto, como la del valle del Segura en Murcia, de la obsesión del cardenal Belluga por combatir la insalubridad de la que eran fuente estas tierras inundabas. De hecho, prueba de ello es la fundación de la Real Villa de San Felipe Neri, en 1732, bajo el reinado de Felipe V y a instancias del eminente cardenal murciano. Hoy, dependiente de Crevillente, es la localidad en la que se ubica este maravilloso humedal, que pervive en torno a los dos grandes embalses de agua dulce, el de Poniente y el de Levante, propiedad de las comunidades de regantes de la zona.

Ahora que todavía no ha apretado el calor y los mosquitos están casi desaparecidos, pueden ir a cualquier hora del día a disfrutar de este relajante paseo y dedicarle toda la mañana.

Cojan los prismáticos, la cámara, el agua, la gorra, las gafas de sol y las ganas de contemplar y recorran los itinerarios que les llevan sobre la laguna de El Rincón, un mirador en primera línea; y los que bordean el parque y la red de azarbes y canales. Relájense descansado la vista de los brillantes verdes de los cultivos, transpórtense a otro continente a la sombra de alguna de las casetas que dan descanso y refugio al caminante, entrenen su visión panorámica desde el observatorio de La Torre o siéntense en el Volcán para asistir, como vulgares mirones, al diálogo que entablan con sus voces «todas las variedades de pato que se ven en España».

También existe la opción de recorrer este espacio protegido en bicicleta, solo tienen que seguir la ruta azul (16 km.). Además, desde San Isidro y Catral hay señalizados itinerarios cicloturísticos, si deciden acudir sobre dos ruedas.

No dejen de pasar por el centro de información, en el que, además de poder conocer curiosidades sobre los habitantes de este rincón de alto valor ecológico, tienen una ventana abierta a una de las charcas, para asistir a las idas y venidas de las aves sin ser vistos.

Si es aficionado a la botánica, también puede aprovechar para descubrir las espacies características del saladar, propias del sureste español y considerado hábitat prioritario por la UE.

Cuando dé por concluido el paseo, puede acercarse hasta el pueblo de San Felipe Neri para reponer fuerzas.