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Un ejemplar de pardela mediterránea, en una de las cuevas donde anidan.
La invasión de gatos salvajes pone en riesgo a la pardela

La invasión de gatos salvajes pone en riesgo a la pardela

Los gatos salvajes están considerados como una de las especies invasoras más perjudiciales para los animales autóctonos de las islas del Mediterráneo. Investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC) y del Instituto Mediterráneo de Biología y Ecología de Francia han estudiado la dieta de estos felinos

LA VERDAD

Viernes, 17 de junio 2016, 09:51

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Investigadores franceses y españoles advierten de que la población de este ave endémica del Mediterráneo podría desaparecer en la isla Le Levant, parte del archipiélago donde cuenta con sus principales colonias

Los gatos salvajes están considerados como una de las especies invasoras más perjudiciales para los animales autóctonos de las islas del Mediterráneo. Investigadores del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología (IPNA-CSIC) y del Instituto Mediterráneo de Biología y Ecología de Francia han estudiado la dieta de estos felinos en la isla de Le Levant, en la Costa Azul francesa, durante dos años, para ver su impacto en la población de pardela mediterránea ('Puffinus yelkouan'). Sus resultados indican que son altamente vulnerables a estos depredadores, que los han convertido en su 'plato principal'.

«Estas aves marinas viven únicamente sobre las islas, donde antes no había depredadores. Por ello, son muy hábiles en el mar porque se alimentan exclusivamente de peces o calamares, pero muy endebles en tierra», declara al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC) Elsa Bonnaud, investigadora principal del estudio en el Grupo de Ecología y Evolución en Islas y que se publica en 'The international Journal of Avian Science'.

Causa de la extinción

La pardela mediterránea anida en el suelo -dentro de pequeñas cuevas- y se caracteriza por ser muy torpe, es decir, no tiene capacidad de escaparse y sus recursos de defensa son escasos debido a que históricamente no han evolucionado en presencia de depredadores. Como consecuencia, los gatos pueden ser responsables de la muerte anual de entre unas 800 y 3.200 aves, según los escenarios, lo que podría llevar a la extinción de las colonias que habitan Le Levant, al haberse convertido en el componente principal de la dieta de este animal invasor.

«Este fenómeno puede acelerar su desaparición, aunque es evitable porque los gatos causantes son animales domésticos ('Felis sylvestris catus), los mismos que tiene la gente en sus casas y que viven de forma salvaje porque se escapan o son abandonados en el campo», apunta Bonnaud.

Problema extrapolable

Aunque la investigación se realizó en la isla Le Levant, el problema se hace extensible a todos los archipiélagos donde hay gatos y especies endémicas de las islas que pueden ser presas potenciales. En Baleares y Canarias también existe este problema, así como en otros lugares más alejados como en las islas de California o Nueva Zelanda.

«La mejor solución para todas las islas pequeñas y poco habitadas es capturar a los gatos -en trampas vivas- y transportarlos al continente. Nosotros hicimos este trabajo en otra isla cercana a Le Levant, los llevamos al veterinario, los dimos en adopción y los resultados fueron óptimos», argumenta la investigadora. Los resultados de aquel trabajo anterior se publicaron en la revista 'Animal Conservation' en 2010.

Si se tratara de un archipiélago de mayor tamaño y ampliamente poblado, los investigadores proponen como solución animar a la gente a esterilizar a sus propios gatos y controlar la población que se escapa en aquellos lugares donde hay gran problema de conservación de la especie o se localiza un animal en peligro de extinción.

«De momento la población en esta isla no parece disminuir de forma rápida, pero la tendencia es negativa: supone entre el 40% y el 50% de la dieta de los gatos y las aves no se reproducen al ritmo de hace años. Necesitamos educar a la gente para que se conciencie y dar información, por eso es tan importante que se divulgue la situación», concluye la investigadora Elsa Bonnaud.

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