Representa el ala más radical de Izquierda Unida y una piedra en el zapato para sus dirigentes, pero a la vez un importante número de votos. Nacido en Marinaleda en 1952, Juan Manuel Sánchez Gordillo es profesor de historia pero ejerce como alcalde de la localidad sevillana desde las primeras elecciones municipales de la democracia, celebradas en 1979.
Su carrera a lo largo de sus 33 años como regidor ha estado marcada por una política agraria 'revolucionaria'. Además de alcalde y diputado autonómico desde 2008, ejerce de dirigente en el Sindicato Andaluz de Trabajadores. «El lema que ha guiado mi vida es que la utopía son los sueños que se alcanzan con la lucha, por eso sigo en la trinchera de los derechos humanos, la paz y la justicia social», se puede leer en la presentación de su página de Facebook. Esta máxima la ha aplicado a rajatabla en su acción política. En su feudo sevillano, Sánchez Gordillo ha ejecutado acciones agrarias radicales, como es el caso de la ocupación con huelga de hambre incluida de las tierras del duque del Infantado que se encontraban sin explotar. El cooperativismo se instaló en la superficie arrebatada, con un sueldo idéntico para cada trabajador, 47 euros diarios a lo largo de una jornada de 35 horas semanales. También ha implantado una política de vivienda singular, en la que los futuros propietarios participan en la construcción de todas y cada una de las casas.
En contra del criterio de Izquierda Unida, se opuso a la aprobación del nuevo estatuto, sometido a votación en 2007. Sus razones fueron que no reconocía Andalucía como una nación o que no incluía la reforma agraria. Marinaleda fue el único municipio andaluz donde venció el no.
