«Lo principal son la familia y los amigos, pero también echo de menos otras cosas como el buen tiempo, ver el mar, el café a media mañana con los compañeros, hablar español y poder realmente expresarte como tú eres y echarte unas risas, ya que por muy bien que hables inglés no te puedes entender de la misma forma». La bioquímica cartagenera Gloria López Castejón lleva cinco años en Manchester, en cuya universidad trabaja como investigadora asociada en proyectos de salud que han adquirido gran relevancia en los últimos meses por sus avances. Ése es el estímulo que encuentra para salvar la distancia que la separa de lo que más echa de menos.
López Castejón, de 33 años, pertenece al grupo de investigación que dirige el doctor David Brough, dentro del departamento de Neurociencia de la Facultad de Ciencias de la Vida. Allí ha conseguido importantes logros profesionales dentro del equipo que estudia el mecanismo de la inflamación en el cuerpo humano. «Intentamos entender la manera en que las células del sistema inmune, en particular un tipo de células llamado macrófagos, reacciona ante agentes perjudiciales para el cuerpo, como por ejemplo las bacterias, causando inflamación», explica a 'La Verdad' desde Manchester.
La doctora aclara que la inflamación es un buen síntoma cuando existe una dolencia, ya que significa que el cuerpo se manifiesta ante algo que no funciona bien. «En algunos casos sin embargo, la inflamación prolongada puede ser dañina para la salud, y puede degenerar en enfermedades crónicas como la artritis». Su grupo investigador trata de conocer cómo actúan los macrófagos ante una infección con una bacteria muy concreta, la listeria, que puede estar presente en carne cruda y en productos lácteos y que causa una enfermedad llamada listeriosis, que afecta principalmente a personas mayores, inmunosuprimidas y embarazadas.
El trabajo desarrollado les ha llevado a dar con el mecanismo que permite a la listeria ser inmune, reproducirse y expandir la infección. «Hemos demostrado que si utilizamos drogas que bloquean la actividad de una proteína llamada calpaina, la bacteria no puede escapar a su confinamiento y permite a los macrófagos destruirla y controlar la infección», explica en términos sencillos.
No obstante, se trata de un estudio que aún se encuentra en una fase inicial ya que las drogas utilizadas en los ensayos aún no están refinadas para su uso médico. «Entre otras cosas hay que investigar qué ocurriría si bloqueamos la actividad de esta proteína en células normales y para desarrollar una droga eficaz y segura que se pueda administrar a los pacientes». En una estimación a ojo de buen cubero, calcula que tendrán que trabajar otra década para obtener resultados aplicables a los enfermos.
Labor divulgadora
Castejón espera continuar en Manchester para ver los logros conseguidos con el trabajo de su equipo. Su papel, como investigadora postdoctoral senior, es el de diseñar, optimizar y realizar en el laboratorio los experimentos necesarios para aplicar estos avancen, analizar los resultados obtenidos y escribir los artículos de investigación derivados de esos avances para darlos a conocer a la comunidad científica. «También colaboro en proyectos con otros investigadores dentro y fuera de la Universidad», añade. Fuera del laboratorio se dedica a dar clases en los cursos de postgrado y divulga su trabajo científico en escuelas y museos de Manchester.
Ahora que la crisis económica se ha llevado por delante la financiación necesaria para mantener en España proyectos como el suyo, entiende que su sitio está en Inglaterra. Aunque cuando se le pregunta si se siente identificada con los muchos y buenos científicos españoles que se ven obligados a emigrar, contesta tajante: «Si y no. Cuando yo me vine a Manchester, en España aún había bastantes oportunidades para labrarse una buena carrera científica. Pero en la mayoría de los casos era necesario haber estado al menos un par de años investigando en un país diferente, con lo que los investigadores siempre se iban al extranjero primero. Ahora las posibilidades de retorno son menores, ya que se destina menos dinero a investigación y desarrollo y las condiciones de vuelta no son tan buenas». En el caso del Reino Unido, la investigadora asegura que también hay menos dinero y más competencia para conseguir financiación con la que mantener proyectos. «Pero se nota menos que en España -puntualiza- porque aquí se partía de unas inversiones en investigación mucho mas altas que las nuestras. El sistema es bastante mejor que el español y no me refiero a calidad científica en la que nuestro país es muy competente, sino a las condiciones laborales. Aquí los investigadores postdoctorales, como yo, tienen un contrato a tiempo completo con los mismos beneficios y derechos que cualquier otro trabajador de la Universidad, mientras que en España, en la mayoría de los casos, todavía persiste el sistema de becas. Así que lo difícil es que cuando has estado unos años aquí y te planteas volver a España en muchos casos tienes que sacrificar sueldo y estatus laboral, ya que aquí a la figura del investigador es mas respetada que en España. Y mucha gente no está dispuesta a sacrificar eso», relata.
