La patriótica Croacia, siempre orgullosa de sus raíces, asume sin miedos el decisivo choque del próximo lunes ante España en Gdansk. Con Mandzukic, el otro Mario, por bandera ya que el versátil delantero del Wolfsburgo suma tres goles y ha conseguido igualar al mítico Davor Suker como máximo realizador de este país en la historia de la Eurocopa.
Los croatas están exultantes. «Disponemos de una generación más potente que en la Eurocopa 2008», proclama Srna, centrocampista del Shakhtar Donetsk. En aquél campeonato, los balcánicos cayeron por penaltis ante Turquía, de la que se vengaron en la última repesca.
«Empezamos muy por detrás de los italianos y fuimos capaces de recuperar nuestro estilo. Mostramos personalidad», remarcó Srna. «España es favorita ante cualquier rival, ya que se trata de la campeona, pero somos duros de batir, creemos en nosotros, demostramos carácter y nos benefician los rivales que actúan abiertos», avisó el sevillista Rakitic, bastante apagado en Polonia. «No vamos a temer por su juego», garantiza.
Perisic, notable lateral o medio que se ha coronado campeón de la Bundesliga con el Borussia de Dortmund, es fiel reflejo del desbordante optimismo. «Para mí, España no es la favorita del grupo. Italia fue mejor que ella en el primer partido. Será un encuentro difícil pero lo afrontaremos preparados, tras los análisis tácticos y de vídeo», reflexionó en Poznan. Tal y como reconoció Modric, la estrella de los 'arlequinados', Croacia es el país de los «extremos» y ahora están instalados en el de la alegría.
El empate ante Italia dejó otra lectura importante antes de la decisiva y última jornada. Aunque Bilic repitió el once que ganó fácil a Irlanda, en la segunda parte tuvo la cintura táctica suficiente para adelantar a Modric cuando se incorporó Pranjic, medio del Bayern de Múnich. El gran talento croata no acaba de explotar sus virtudes pero, en todo caso, se desenvuelve con más desparpajo de enganche que como organizador.
Esperando a Modric
Lo cierto es que Luka Modric enamora en Croacia. Allí es un ídolo. Bajito (apenas alcanza el 1,70), aparentemente frágil y con un gran parecido a Johan Cruyff, explotó en la pasada Eurocopa de 2008 con una actuación asombrosa que todavía no ha mostrado en Polonia y Ucrania. Pero en su país, todavía esperan al mejor Modric.
Y lo necesitan. Parece que el pacto para que el España- Croacia finalice 2-2 e Italia sea eliminada no va a ocurrir. Por eso, ante la más que probable victoria transalpina, Croacia necesitará echar mano del mejor Modric. Todavía no ha aparecido. Ha tenido destellos, pero nada que ver con sus actuaciones de hace cuatro años.
De momento, no aparece en casi ninguna de las estadísticas oficiales que la UEFA va rellenando. No está entre los mejores asistentes (Silva y Arshavin lideran ese ránking con tres pases de gol). De hecho, no se ha prodigado en el arte del último pase. Tampoco ha marcado. Mandzukic y Jelavic acaparan los goles. El mejor Modric está por llegar.
