La medicina ha dado un paso más para neutralizar un virus que afecta cada año a cerca de 34 millones de niños menores de 5 años en todo el mundo. Investigadores del Instituto de Salud Carlos III y del CIBER de Enfermedades Respiratorias hicieron público ayer, en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences', el hallazgo de un anticuerpo capaz de combatir el virus respiratorio sincitial (VRS), causante de enfermedades como la bronquiolitis o la neumonía.
Al igual que el de la gripe, este patógeno puede infectar a la población humana repetidamente a lo largo de la vida, y hasta un 10% de los afectados requiere hospitalización. El VRS es también responsable de un número considerable de infecciones respiratorias graves en ancianos y muy graves en personas inmunodeprimidas, como receptores de trasplantes de médula ósea.
Ya en 2005 el laboratorio de Biología Viral del Centro Nacional de Microbiología del campus de Majadahonda del ISCIII y del CIBER de Enfermedades Respiratorias dio con un determinado anticuerpo presente en sueros humanos capaz de neutralizar el VRS. Ahora, tras siete años de trabajo, los científicos españoles han descubierto que este anticuerpo actúa sobre las proteínas esenciales (denominadas F) para que el virus se reproduzca e inicie la infección. En concreto, la proteína F ejerce como 'ariete' para el VRS, abriendo agujeros de entrada en la membrana de la célula sana para que puede introducirse en ella su material genético y 'contaminarla' con el fin de replicarse.
Respuesta insuficiente
Hasta ahora el VRS ha venido combatiéndose con un medicamento denominado palivizumab, que igualmente actúa sobre la proteína F. Su efectividad sería, sin embargo, muy inferior a la del anticuerpo hallado. Esto, unido a su alto coste, hace que solo se aplique de forma preventiva a menores con un alto riesgo de contraer una patología grave por infección del VRS, normalmente niños prematuros o con deficiencias cardiopulmonares congénitas.
Los resultados obtenidos abren nuevas posibilidades para el desarrollo de vacunas eficaces frente al VRS o el desarrollo de otros anticuerpos alternativos al palivizumab con los que combatir las infecciones causadas por este patógeno humano. Incluso se podría ir más allá de las enfermedades atribuidas al VRS. Aunque es todavía prematuro, estos investigadores no descartan que sea posible que la misma tecnología usada contra el VRS se pueda utilizar contra otros virus relevantes para la salud humana y animal.
