Cartagena reclama el tesoro de la fragata 'Nuestra Señora de las Mercedes'. La alcaldesa de la ciudad, Pilar Barreiro, defendió ayer que el cargamento de 17 toneladas de monedas de plata que la compañía estadounidense Odyssey tendrá que devolver a España se exhiba en el Museo Nacional de Arqueología Subacuática (Arqua) ya que su centro de investigaciones tiene legitimidad y los medios necesarios para la recuperación de ese tipo de piezas.
Cartagena sigue así los pasos de Cádiz y Sevilla, cuyos responsables municipales se han apresurado a reclamar la custodia de las 594.000 monedas de plata que la compañía americana Odyssey Marine Exploration saqueó de los restos de la fragata española hundida en la costa del Algarve en octubre de 1804. En esa llamativa escalada reivindicativa destaca también la petición que el pueblo cordobés de Montilla realizó ayer para albergar parte del botín. Su ayuntamiento justifica su solicitud en la vinculación de la preciada carga con el almirante montillano Diego de Alvear y Ponce de León, cuya esposa y siete de sus ocho hijos perecieron en el ataque de la flota inglesa a la escuadra española a la que pertenecía la 'Nuestra Señora de las Mercedes'.
Los argumentos de la alcaldesa de Cartagena son exclusivamente técnicos: «[El tesoro] tiene que venir a Cartagena por lógica, ya que el Arqua cuenta con laboratorios en los que el Ministerio [de Cultura] ha hecho una gran inversión y en los que se centraliza la rehabilitación, recuperación y tratamiento de las piezas que pertenecen al Estado español en materia de hallazgos subacuáticos».
Compleja recuperación
Odyssey conserva la plata procedente del pecio español dentro de cubos de plástico y sumergida en agua del mar para evitar su deterioro. Antes de ser expuestas al público, monedas y lingotes precisarán de un tratamiento especial tan laborioso como el que los investigadores del Arqua aplican a los restos de los barcos fenicios de la bahía de Mazarrón.
Barreiro entiende que, tratándose de 17 toneladas de monedas, hay muchas ciudades en España que pretenden ser depositarias de una parte del tesoro. Pero la sede del tesoro tiene que ser Cartagena, insistió la regidora.
Ese mismo argumento ha sido defendido también por el director del Arqua, Xabier Nieto, y sus dos predecesores en el cargo, Iván Negueruela y Rafael Azuar. Como máximos especialistas en la materia, todos ellos han seguido de cerca la batalla judicial emprendida por España en tribunales estadounidenses para recuperar el cargamento de la fragata 'Mercedes'. Y en distintos momentos del pleito han destacado la máxima predisposición ministerial a depositar en Cartagena el tesoro, cuando llegara el momento de traerlo a España. La previsión es que la plata pueda llegar a Madrid la próxima semana.
