Quien no alquile una bicicleta en Murcia no será por cuestión de 'pasta', ya que el Ayuntamiento aplica unas tarifas que, probablemente, sean de las más baratas de España. Por solo 3 euros, se puede alquilar una bici por todo un día o un fin de semana, por lo que la hora de arrendamiento sale a menos de 15 céntimos de euro (concretamente 14.74, IVA incluido) frente a ciudades como Valencia en las que después de la primera hora de alquiler, que cuesta 0,5 euros, cada una de las restantes horas las cobran a 2 euros. Además, Murcia ha aplicado tarifas reducidas que, en el caso del alquiler de un día o fin de semana, suponen el pago de solo 2 euros para colectivos como familias numerosas, mayores de 65 años, estudiantes y desempleados.
Como novedad, el Ayuntamiento va a ampliar la aplicación de la tarifa reducida a personas discapacitadas con grados de minusvalías 1 y 2 a partir de septiembre.
Los precios por alquiler de una semana (8 euros + IVA), un mes (15 euros + IVA) y, especialmente, por todo un año (40 euros + IVA, y solo 30 + IVA en tarifa reducida) también hacen muy atractivas dichas modalidades de alquiler.
Vaya por delante que Murcia ha puesto en marcha una experiencia pionera que ha dado muy buenos resultados. En España, Barcelona ha ido por delante y hace ya algunos años puso en marcha el primer sistema público de alquiler de bicicletas, el 'bicing', que hoy cuenta con 6.000 bicicletas, 420 puntos de recogida y 120.000 usuarios, que realizan un total de 100.000 desplazamientos diarios en bicicleta.
Tras este éxito, otras ciudades como Sevilla, Valencia o San Sebastián inauguraron sus propios sistemas de alquiler de bicicletas. El sistema de alquiler en estas ciudades, funciona por medio de bancadas automáticas que liberan una bicicleta cuando el usuario introduce su tarjeta de abonado en un lector. Las bicicletas han de ser retornadas a la misma u otra bancada automática después de su utilización.
Al permanecer siempre en la vía pública, las bicicletas están sometidas a una serie de inclemencias como las meteorológicas, y quedan a merced de posibles actos de vandalismo y robos. Además, las bicicletas son utilizadas habitualmente para los mismos trayectos (generalmente de las zonas altas a las bajas, o de las afueras al centro de la ciudad), por lo que, mientras que en algunas bancadas es imposible encontrar bicicletas disponibles, en otras bancadas no cabe una sola bici más. Esto obliga a que una empresa redistribuya constantemente las bicicletas entre las bancadas utilizando furgonetas y camiones para ello.
Todas estas circunstancias suponen un coste de mantenimiento muy alto que en algunos casos llega a superar los 3.000&euro por bicicleta al año. Aunque algunas ciudades optaron por la cesión a empresas privadas de los derechos de publicidad de las vallas y carteleras de la ciudad a cambio del mantenimiento del sistema de alquiler de bicicletas, actualmente las empresas son reacias a participar en estos contratos deficitarios debido a la merma de ingresos por publicidad derivada de la recesión económica y a los elevados costes de mantenimiento del sistema.
Esta circunstancia motivó que cuando Murcia inicialmente sacó a concurso el sistema público de alquiler de bicicletas, éste quedara desierto. Sin embargo, optó finalmente por otro sistema que ha dado muchos mejores resultados. Se puso en marcha en septiembre de 2010, contando con financiación del Instituto de Ahorro y Diversificación Energética (IDAE).
La novedad es que la Administración Local ha contado con la colaboración de los talleres especializados de bicicletas ideando un nuevo sistema que permite a los ciudadanos alquilar las bicicletas en los propios establecimientos colaboradores, al tiempo que éstos se encargan de su mantenimiento mecánico. Actualmente existen 12 talleres colaboradores repartidos por el municipio que gestionan un total de 260 bicicletas de alquiler. El sistema está en constante evolución, por lo que se prevé llegar hasta los 20 talleres y 500 bicicletas en los próximos meses.
El modelo de alquiler implantado en Murcia es el más asequible debido a que el coste de mantenimiento por bicicleta es hasta un 300% inferior al de otras ciudades.
