José Méndez (74 años, Orán) es de esas personas a las que se les puede hacer una entrevista sin formular ninguna pregunta. Fue el último alcalde socialista de Murcia y el único de su partido que puede presumir de haber sentado en la oposición al hoy invencible Ramón Luis Valcárcel. Su mandato coincidió además con la anterior gran crisis económica, de modo que tiene cosas interesantes que decir. Pero es tal el cúmulo de experiencias, lecturas y anécdotas que atesora, que si no eres capaz de colocar algún interrogante durante la charla, el caudal de su saber puede anegarte.
«Sólo en el ámbito municipal y de la ciudad se puede hacer algo. Desde la responsabilidad regional es difícil hacer nada con respecto a la crisis que tenemos. Los gobiernos nacionales y regionales están reduciendo gastos y restringiendo los derechos, recortan los sueldos y las pensiones, amplían la jornada laboral y la edad de jubilación. En el ámbito de la ciudad es donde únicamente un político puede hacer algo por los ciudadanos. La ciudad aporta educación, enseñanza, servicios sociales, seguridad y permite el desarrollo del ser humano. Los alcaldes y concejales son los únicos que pueden mejorar la calidad de vida de su gente».
- Pero los ayuntamientos son también los que menos capacidad económica tienen y, por tanto, dependen de las administraciones regional y central.
- Esa es la paradoja. Si se quiere proteger y ampliar la cultura y los servicios sociales y educativos en una región como Murcia, sólo se puede hacer desde el municipio. Y es importante no tomar decisiones estratégicas erróneas, como fue llevarse los centros comerciales a las afueras de Murcia. Ahora el comercio de la ciudad está languideciendo y no sólo por la crisis. Murcia era un gran centro comercial donde había de todo y hoy hay cada vez menos. A pesar de todas las dependencias que tenga con la Comunidad y el Estado, la actividad política hoy se hace en el ayuntamiento o no se hace.
- Usted fue alcalde de Murcia durante la crisis de principios de los noventa del pasado siglo. ¿Fue tan dura como la actual? ¿Hubo tantas penurias presupuestarias?
- No fue tan dura. Se daban pocas licencias de obra y había poco empleo, pero teníamos cierta capacidad de endeudamiento y éramos prudentes y no gastábamos mucho, aunque tampoco prestábamos los servicios que se prestan ahora. Los años de bonanza han cargado al Ayuntamiento de gastos excesivos.
- ¿Cómo era en aquella época en la oposición municipal el actual presidente de la Comunidad, Ramón Luis Valcárcel?
- Participaba en el Ayuntamiento y era quien tomaba las grandes decisiones, pero quien llevaba el grupo municipal eran Miguel Ángel Cámara y Antonio Sánchez Carrillo. En aquella época yo gobernaba en teoría con IU, pero no me entendía con ellos porque Julio Anguita mantenía una estrategia de enfrentamiento muy duro con el PSOE, de modo que, en la práctica, hablaba y pactaba con Ramón Luis, y tengo que reconocer que siempre cumplió lo que pactamos.
- ¿Ejercía una oposición leal?
- Él personalmente siempre realizó una oposición leal. Ramón Luis hizo una cosa que diseñó Juan Ramón Calero, quien a su vez reconoció que la aprendió de Alfonso Guerra. Cuando los años de la todopoderosa UCD, Alfonso Guerra buscó e incorporó a gente joven para que aprendiera en la oposición y se fogueara. Calero hizo lo mismo cuando era el PSOE el que ganaba las elecciones, y Ramón Luis y Cámara entraron y aprendieron así. No tenían prisa y trabajaban a la vez en el partido y en el ayuntamiento. Yo le he propuesto lo mismo a Pedro López [candidato a la alcaldía de Murcia por el PSOE], con quien hablo de vez en cuanto, y lo ha hecho. Mi impresión personal es que estas elecciones las volverá a ganar el PP, aunque no sé si perderá votos por el 'tijeretazo'. Pero al menos en la lista municipal hay gente joven, aunque tiene que aprender, y se ha preparado un programa que responde a las necesidades del municipio. Ese es el camino, sin prisas, que yo he visto hacer al PP y que él vio antes en el PSOE.
- ¿Y qué opina de la candidatura regional del PSOE que lidera Begoña García Retegui?
- La lista regional es una hábil maniobra del aparato. Saura tiene una habilidad, y es que de vez en cuando llama a gente del partido que tuvo cargos y habla con ella, le pide su opinión, le escucha, pero nunca hace caso. Una de las veces que hablé con él me preguntó quién podía encabezar la candidatura a las regionales, porque pensaba que era el momento de dar un paso atrás. Le dije que era un error, que el secretario general tenía que ser el candidato, que iba a perder las elecciones y que tendría que dimitir, como hizo Almunia, y la misma noche de las elecciones debía convocar un congreso extraordinario. Yo creía que no encontraría a nadie que quisiera encabezar la lista mientras Saura siguiera de secretario general y Oñate de secretario de Organización y se mantuviera toda la estructura del aparato, y con una lista que iban a hacer ellos y no el candidato. ¿Quién iba a aceptar eso? Sin embargo, me equivoqué. Ha encontrado a la buena, trabajadora y voluntariosa Begoña. A mí la lista no me termina de convencer, pero es que la política regional tampoco me interesa mucho, es más efectiva la política municipal.
- ¿Ha cambiado mucho la forma de hacer política desde que usted la dejó?
- No lo sé. Ha cambiado la realidad.
- ¿Los partidos políticos estaban entonces siempre a la greña? ¿Había la crispación actual?
- Eso siempre ha existido. Siempre ha habido críticas y réplicas. La crispación actual es por la crisis económica. Hay una situación muy complicada a la que no se le ve salida.
- Pero en su última época de alcalde, usted hablaba y pactaba con el jefe de la oposición, que era Ramón Luis Valcárcel.
- Pactábamos, sí, pero en público y en los plenos discutíamos mucho. Lo que ahora no veo es el diálogo que había entonces entre los que gobiernan y la oposición.
- ¿Qué parte de culpa tiene el PSRM en las cuatro legislaturas consecutivas de triunfos arrolladores del PP?
- Que van a ser cinco con toda probabilidad. El PP ha dominado la situación. A partir de 1995, cuando ganan en los grandes ayuntamientos, el PSOE, que había sabido hacer oposición, pierde el paso...
- Y aparece la cuestión del agua...
- El 'agua para todos'. Por mucho que haya dicho el PSOE que las depuradoras y la desalación son buenas, el agua pesa como una losa en el PSOE y no se confía en ellos. No diré que los dirigentes socialistas no sean buenos o que sean mediocres, pero no han sabido conectar con el electorado y no han sabido plantear alternativas. El PSOE, además, se ha desangrado en batallas internas y la gente dejó de confiar. La primera batalla interna fue la de Andrés Hernández Ros, y la segunda y más cruenta, la de Carlos Collado.
- Pero me está hablando de hace casi veinte años, y, sin embargo, en el PSRM sigue dominando un sentimiento de desesperanza y resignación.
- Hay que volver a trabajar en las agrupaciones, en las asociaciones de vecinos, en las asociaciones de padres y madres de alumnos, y no sé si se está haciendo. El único camino que tiene el PSOE para volver a ganar es volcarse en los ayuntamientos; trabajar con la base. Ramón Luis se está desgastando con el 'tijeretazo', pero no sé si el PSOE está en disposición de recuperar la confianza. Hay que renovarlo todo y que entre otra gente que aprenda a hacer otra política. Hay gente en el PSOE que está agotada.
- ¿Se refiere a la actual dirección?
- La actual dirección está tan agotada como estábamos nosotros en el año 1995.
- Y además está la figura de Rodríguez Zapatero, que el PP se empeña en presentar como la bestia parda de la Región de Murcia.
- Zapatero no es la bestia parda de Murcia, porque también lo sería del resto de comunidades gobernadas por el PP y no creo que se levante cada mañana pensando cómo fastidiar a Murcia. La situación económica y financiera es muy mala en todo el país, pero aquí está creciendo más el paro. El problema de la Región es que, salvo algunas excepciones, se ha perdido un parte importante del sector industrial, mientras que el sector turístico es aún muy pobre. La autopista Cartagena-Vera, nada, y de Marina de Cope, qué. No sé lo que dará de sí el nuevo aeropuerto, no estoy convencido de que sea necesario. Tampoco he visto nunca la necesidad de hacer una televisión pública regional, me parece un ejemplo de despilfarro. Y del proyecto este...
- ¿El de la Paramount?
- También tengo dudas. '¿Dónde está el tío de las perras?' habéis preguntado vosotros, porque la Comunidad no puede y Paramount también ha dicho que no va a poner el dinero. Además, ninguno de los otros parques temáticos construidos hasta ahora va bien.
- Pero si Zapatero no es la bestia parda, tampoco ha hecho grandes cosas por las que le debamos estar los murcianos agradecidos.
- Pero es que Murcia pesa poco. Zapatero no sé si sabe muchas cosas, pero sabe contar, y sabe que Aragón tiene tres provincias, Castilla-La Mancha, cinco, y que Murcia es una única provincia en la que gana siempre el PP, donde se eligen diez diputados y en la que lo máximo que pueden arañar es un diputado más. Y Valcárcel también tiene un problema con Cospedal a causa del agua y que le ha llevado a enfrentarse a la secretaria general de su partido. Si hubieran hecho aquella región con Albacete, Almería, Murcia y Alicante...
- El Sureste.
- Sí, pero alguien dijo que eso era un concepto franquista y que ya estaba superado. Pero yo creo que nos habría ido mejor y ahora tendríamos más peso en España.
- ¿Se ha desaprovechado la época de bonanza que ha vivido la Región en los últimos años?
- Sí, se ha desaprovechado la época en la que había muchísimo dinero en las administraciones. Creo que no se ha utilizado bien y que nos hemos contaminado todos por la especulación, el ladrillo y el dinero fácil. Conozco empresarios murcianos que vendieron su negocio para dedicarse a comprar suelo y edificar, y jóvenes que dejaron los estudios y camareros que dejaron su trabajo para irse a trabajar a la construcción. Y ahora qué.
