El capitán de empresa Tomas Fuertes al desnudo. Sus reflexiones, más que recetas, son un antídoto contra la crisis. Después de dos horas de conversación con el presidente del Grupo Fuertes uno sale a la calle con ganas de comerse el mundo, como comprobaron muchos de los alumnos de la Universidad de Murcia a los que dio una charla recientemente. Su personalidad expansiva le lleva a hablar con los mendigos, como el ejecutivo al que encontró pidiendo junto a la Catedral. Con 69 años y junto a sus hermanos José y Juana dirige una de las mayores empresas de la Región, con 5.200 trabajadores y con una marca que compite en medio mundo. El año pasado facturaron 622 millones de euros, un 1% más, con una amplia diversificación. Huye de la política. Se podría pensar que, en estos tiempos de paro e incertidumbre, Tomás Fuertes teoriza desde una posición de ventaja -la que le da la fortuna y el prestigio- pero eso resulta engañoso. Su proyecto vital va por otro camino.
-Como empresario de éxito, a menudo se recurre a usted como a un oráculo. Si mañana le nombraran ministro de Economía y Hacienda, ¿qué medidas tomaría?
-Primero hay que ver si me gustaría. Tengo vocación de empresario. Todo lo que se refiere a la política no me produce ningún atractivo.
-Trabaja desde que era un chaval. ¿A qué le suena la jubilación?
-Tengo 69 años. Debería estar cobrando una pensión y no estar pagando a la Seguridad Social (bromea). Pero en fin, el debate de la jubilación es una cuestión política.
-¿Usted es de los que morirán con las botas puestas?
-Quisiera que hubiera un sindicato que me jubilara a los 40 años en vez de a los 65 (sigue bromeando). El buen empresario no tiene fecha de caducidad. Muere con las botas puestas, es una manera de ser.
-¿Con la crisis actual, cómo está la salud del Grupo Fuertes?
-Llevamos 55 años como empresa y hemos tratado de ser una firma sólida, no improvisada, para no depender de la coyuntura sino de la gestión. Lo de ahora no es un camino de rosas pero no tenemos quizás los inconvenientes que puedan tener otras empresas que no han sido previsoras.
-¿En este caso, prefiere la fábula de la cigarra y la hormiga?
-Por supuesto. Diferencio lo que es un negocio de lo que es una empresa. El negocio es algo a corto plazo. Sin embargo, la empresa es un proyecto a largo plazo desde el punto de vista tecnológico, social y económico. Hay que diferenciarlo mucho porque en el mismo saco metemos al empresario y al negociante.
-El presidente Valcárcel entonó el mea culpa sobre el modelo económico, diciendo que se cometieron equivocaciones. ¿Cree que faltan cerebros y sobran brazos?
-Murcia no es una de las regiones más desfavorecidas. Nos falta el agua, aunque este año ha llovido bastante. ¿Equivocaciones? Creo que ha habido aciertos y equivocaciones. Quizás sea por el cariño que le tengo a Murcia, pero la veo mejor posicionada que otras. La crisis también ofrece oportunidades.
-En 2004 declaró que esperaba que la situación no se torciera. ¿Cuánto se ha torcido?
-Sí. Desde 2004 para acá se ha torcido la parte económica. Hay varios factores, aunque el inmobiliario ha tenido mucho que ver por la gran inversión que se ha enterrado. Creo que España necesitaba renovarse. No sólo por las viviendas nuevas, sino por la restauración. Se le ha lavado la cara. A la vista está que hay mucha gente que aún no tiene vivienda. Hace falta estabilidad en los ingresos y en el trabajo, y que continúen los créditos con intereses módicos.
-¿Por qué se han inflado tanto los precios?
-Ha habido coyunturas con rentabilidades importantes, aunque hoy en día no es un negocio muy rentable. Hubo mucha demanda y los precios tiraban para arriba. Es el libre mercado. Ahora hay precios muy prudentes. Lo que falta es financiación.
-¿Qué le quita el sueño?
- A mí nunca me quita nada el sueño. Me acuesto y a los tres minutos estoy durmiendo. Será porque tengo la conciencia muy tranquila. Soy un jornalero de problemas y el verdadero empresario debe aprender a convivir con ellos.
-¿A más dinero, más problemas?
-Me gustaría ser pintor porque con una brocha, un lienzo y un bote de pintura podría hacer una gran obra. La fórmula de la empresa es trabajo, técnica y dinero. El empresario debe tener la misión de componer y hacer cosas... Si a mí me preguntan qué vale la empresa, no lo sabría decir. Ni me importa.
-Pasa por ser una de las personas más ricas de la Región.
-¿Rica en qué? ¿En ilusión?
-En dinero. Habrá ganado mucho.
- Esta empresa es familiar y tengo el mismo dinero que mi hermana o mi hermano. No hemos repartido dividendos en toda la vida. Nunca en 55 años. Se ha reinvertido en la empresa. Efectivamente, esto vale dinero. También tenemos nuestras deudas bancarias. Para mí, este proyecto no es economía ni dinero. Es un medio para aflorar tus inquietudes.
-¿Es como pintar un cuadro?
-El éxito de una persona está en coincidir con su vocación. Si usted tiene vocación de periodista, es un triunfador. Si yo he tenido vocación de empresario, soy un triunfador. Cuando una persona da con su vocación, es rica. Una persona no se puede comer más de un plato. Cuando tiene lo suficiente para comer él y sus hijos, lo demás es quimera. Para mí no existe el trabajo sino la diversión, porque hago lo que me gusta. Le aconsejaría a cualquiera que si no hace lo que le gusta que vea la manera de cambiar a otra actividad. Hay muchos que dicen: no tengo más remedio porque no tengo qué comer. Admitido durante un tiempo. Pero busca.
-¿Usted no es de aquellos que cuentan todos los días su dinero?
-No. Ni me importa. Lo que sí cuento todos los días son las ilusiones que voy a aplicar en el proyecto que voy a hacer mañana.
-¿No disfruta de su fortuna?
-¿Disfrutar de qué? ¿Qué es mejor, la comodidad o la felicidad? No cambio la felicidad por la comodidad.
-¿Ahora llama mucha gente a su puerta pidiendo trabajo?
-Sí. Por desgracia para la sociedad hay demasiadas peticiones. Y eso que nosotros no hemos bajado el número de empleados. El Grupo Fuertes tiene 5.200 trabajadores, de los cuales 3.600 son de ElPozo.
-¿Con la crisis se compran más alimentos de bajo precio?
-Tenemos 1.400 referencias, de muy alto precio a muy bajo precio. Sí que se nota, ya que la alimentación va quedando casi como residuo del sobre de final de mes. La letra del coche, esto y lo otro... ¿Y cuánto queda para comer? Luego comes más caviar o comes más patata, ¿no?
-¿Han entrado ya en el mercado chino, o son los chinos quienes nos van a invadir?
-Estamos homologados para mandar a China. El otro día salió una noticia de que los chinos iban a hacer jamones curados un 90% más baratos y a un 10% del costo de aquí. Eso es mentira. La calidad de un jamón de un año no la tiene otro de seis meses. Como antes hacían los japoneses, los chinos han difundido por el mundo la filosofía de la copia. No investigar, sino copiar lo que funciona. Hay productos en China que valen más caros que en España porque se subvenciona la exportación, que se suma a una mano de obra más barata. Los chinos están barriendo en restauración, en comercio... y se están metiendo y metiendo. Si no somos competitivos, no podremos seguir en este libre mercado. Hay que tener conciencia de la productividad.
-¿El jamón de ElPozo se ve amenazado ahora por el chino?
-No, por varias razones. Primero porque es muy difícil que se pueda abaratar. No un 90%, ni siquiera un 10% del precio que sacamos aquí.
-¿En qué medida ha sufrido Profusa el parón inmobiliario? ¿Qué diferencias hay con Polaris, que está en una fase preconcursal?
-Profusa nació en 1977. No es ningún invento de ahora. De acuerdo con nuestra filosofía, el tema inmobiliario lo hemos tocado con mucha prudencia. ¿Compararse con Polaris u otro promotor? Cada uno tiene su estilo y su forma. Polaris dio un impulso muy fuerte en poco tiempo y unas cosas le han salido bien y otras menos bien. Profusa es una inmobiliaria que lleva una línea de prudencia y de orden. Por ejemplo, nosotros no vendemos una casa hasta que no tenemos la licencia. Y hay quien empieza a vender antes de comprar el solar y luego se arman unos líos y unas cosas... Sin embargo, para nosotros el prestigio vale más que el dinero.
-¿Comparte las críticas de que nos hemos pasado con el ladrillo?
-Hubo una dinámica muy fuerte porque había demanda. El sector era muy sustancioso porque daba mucho margen y las entidades bancarias ayudaban con los créditos. En nuestro grupo, el tema inmobiliario no es coyuntural. Profusa no es un negocio, es una empresa. Por eso diferencio que no es el pelotazo. Lo mismo hacemos jamones que casas, pero muy prudentes.
-¿Ha existido pelotazo y especulación en estos años?
-Pelotazo, pelotazo... Estamos en un libre mercado. Que tú compres una cosa en 100 euros y lo vendas en 120; y yo haga negocio comprando a 120 euros, no es ningún pelotazo. Ahora bien, debes pagar los impuestos del beneficio que has obtenido. En la sociedad actual se invierte mucho tiempo en criticar y poco en trabajar. Eso lo puede poner como titular de la entrevista.
-¿Es Profusa la empresa que más terreno tiene en la Región?
-55 años nos han permitido disponer y comprar algunos terrenos. Pero tenga en cuenta que hemos apostado mucho por Murcia. Hemos reinvertido aquí. Más de 4.000 trabajadores nuestros están en esta Región. Somos una empresa mediana grande en Murcia, pero mediana pequeña en España. Y pequeña en Europa. Todo es relativo.
-El Grupo Fuertes está en Terra Mítica. ¿Qué futuro le ve a los parques temáticos? Creo que hasta ahora no han ganado dinero.
-No se puede comparar Europa o España con Estados Unidos. Allí los parques son un éxito. En España, y dados los tiempos que vivimos, el ocio no es un negocio muy bueno. Entramos en Terra Mítica porque no teníamos nada de ocio. Nuestro porcentaje es muy pequeño. Hubo personas que tuvieron interés en que estuviéramos ahí. En Terra Natura sí que estamos más de lleno, tanto en Benidorm como en Murcia.
-¿Invertiría en el proyecto de Paramount en la Región?
-Es una inversión muy grande y ahí tienen que venir petrodólares. Cantidades importantes de dinero. Porque la Paramount lo único que te da es el nombre, y si me apura un poco su organización. Lo tuvimos en Terra Mítica unos años pero la verdad es que no nos dio ninguna solución. Nos mandó a una gerente que conocía el tema de los parques, y el nombre tampoco hizo que aquello cambiara sustancialmente. La idea de Paramount en Murcia la veo muy bien siempre y cuando encuentren inversores potentes, que los habrá por el mundo. Para el aeropuerto hemos tratado de aportar algo entre ocho o diez empresas, pero un proyecto de la ambición de Paramount tendría que hacerse con capitales importantes que haya por ahí.
-¿Cómo se lleva el Grupo Fuertes con los políticos? ¿Se debe entender bien con todos los gobiernos? ¿Tiene que pagar algún peaje?
-Mi partido es el de la empresa. Con el PSOE y con el PP nos llevamos muy bien en el sentido de que vamos a nuestra tarea. No vivimos de favores políticos, por decirlo de alguna manera. Vivimos de nuestro trabajo y esfuerzo. Ni los molestamos ni nos molestan...
-Hombre, cuando están en campaña algo necesitarán...
-No. Que busquen en otro sitio. Aquí que no busquen porque ni han encontrado ni van a encontrar. Ni unos ni otros. No es serio de que las empresas aporten a los políticos. Ellos deben hacer sus campañas, pero con los medios que tengan.
-Deduzco por sus palabras que sí le habrán pedido dinero más de una vez.
-No. Nunca. Una cosa es que tú votes lo que quieras, pero en temas económicos nunca. Lo saben de antemano. Lo que digo ahora lo sabe todo el mundo. Para esos temas, que no venga aquí ningún político, de derechas ni de izquierdas. Necesitamos el dinero para desarrollar nuestra empresa.
-Mecenazgo, sí.
-Por supuesto. En el tema deportivo y cultural en eso sí. Como sabe, tenemos el fútbol sala.
-Su grupo invierte en el nuevo aeropuerto regional. ¿Cree que va a despegar este proyecto?
-Estamos ahí porque la Región necesitaba empresarios que apostaran por ese proyecto. Con el aeropuerto de San Javier, Murcia no tiene futuro por la actividad de los militares y por la ubicación. Corvera sin embargo es muy apropiado. No nos preocupa que tenga o no tenga beneficios. No invertimos con un espíritu lucrativo, sino porque es bueno para la Región. Es un proyecto con mucha cabeza social, técnica y económica. Cuando viajas a Madrid en avión, las comunicaciones aéreas son tercermundistas debido a las limitaciones que existen.
-Con las recetas que va apuntando en la entrevista, ¿cualquier puede llegar a ser Tomás Fuertes?
-Claro que sí. No se necesita nada. Me considero una persona muy normal. Provengo de una familia muy humilde. No estoy doctorado. Me he ido formando con el tiempo. Hay que tener perseverancia, ilusión y un poquito de cabeza para orientar las cosas. El otro día di una charla en la Universidad ante 300 alumnos que llenaron el salón. Les dije: 'Me cambio por el más humilde y el más tonto que haya aquí. Por su juventud. Mis 69 años se los cambio al que quiera'. Y explico por qué: para demostrar la fortuna que tiene un joven, pero que quiera.
-¿Ahora muchos no quieren?
-No es que no quieran. Es que no saben quererse. No se dan cuenta de que no han nacido porque sí, porque se acostaron sus padres. Han nacido para descubrir al individuo. Cada persona tiene un tesoro y debe trabajarlo con ilusión, pero no siendo el más poderoso o el que más dinero ha hecho. La sociedad interpreta que has tenido éxito porque has hecho mucho dinero o eres muy importante. Eso no es el éxito.
-¿Hay mucha envidia suelta?
-Los japoneses van a sacar unas pastillas de color rosa. El que tiene mucha envidia, se la toma y se le quita (ironiza). Hay que tener enviada porque es un sentimiento humano que no se puede despreciar, pero debes tener envidia de tí mismo, que es lo que tienes. Si malgastas energía en envidiar lo que no tienes ni puedes utilizar, las neuronas generan negatividad. Una persona envidiosa no aflora sus valores. ¿De qué me sirve a mí envidiar a Cristiano Ronaldo? ¿Para quemarme la sangre porque no soy tan joven ni le doy tan bien al balón como él?
-¿Cómo se evade y desconecta?
-¿Desconectar? ¿Qué es eso?Tu energía la tienes que gastar, y por la noche llenas la batería cuando duermes. Y así día tras día. Cuando te mueres, tienes mucho tiempo para descansar.
-¿Usted no desconecta?
-No me puedo desconectar porque no estoy conectado. Esos que dicen: '¡Qué estrés! ¡Me tengo que tirar una semana por ahí porque esto no hay quien lo soporte!' No, no. Hay que buscar un equilibrio entre tu ritmo y tu biorritmo. De esa forma no te fatigas nunca. Eso se llama gestionar y administrar tu capacidad física, intelectual y sentimental.
-Habrá algo que le ponga de los nervios, con un negocio tan grande.
-Esto no es grande. ¿Dentro de 200 años qué va a ser de ElPozo o de nosotros? Todo es efímero. Mucha veces nos agarramos al dinero o a la fama. ¿Eso qué es? Hay que tener ilusión por crear. Hay quienes construyen o quienes destruyen. Los segundos sólo piensan en criticar esto y aquello. El premio del creador no está en que le premien la obra, sino que debe recibir el premio mientras crea la obra. Hay quien dice: 'tengo que sacar dinero para comer'. Vale. Es una cultura de supervivencia. Legítima, justa y razonable. Pero cuando una persona tiene lo suficiente para comer, debe tener otros ideales.
-Cuando habla de la supervivencia, no es tan simple con el paro que existe.
-Todos buscamos el confort y la mejora, pero en la justa medida. Tienes que aportar a la sociedad, y luego la sociedad te lo reconocerá. Efectivamente, hay circunstancias... Yo he hablado con mendigos para ver y comprender. Te encuentras personas válidas. En la plaza de la Catedral me encontré a uno que era un ejecutivo. Le daba un poco de vergüenza pedir. Al principio estuvo reticente pero luego intimé con él. Hay muchas personas que han llegado a un estado de desequilibrio sentimental y económico que les impide resolver su vida en ese momento. No quieren filosofía sino un trozo de pan. Si se trata de un parado, yo le cambio sus problemas por los míos. ¿Que me voy a comer un trozo de pan sin nada dentro...? Entienda lo que le digo porque no quiero frivolizar. Lo planteo en estos términos para señalar lo principal: Hay que tener un espíritu de lucha y ser combativo.
