Abordar todos los aspectos relacionados con el envejecimiento es el objetivo de la reunión científica Impacto de la edad sobre los sistemas neuroendocrino y cardiovascular. Esta cita reúne en el aula de cultura de Cajamurcia en Murcia a estudiosos de reconocido prestigio nacional e internacional para poner sobre la mesa: «los últimos avances relacionados con los mecanismos de envejecimiento y nutrición; el envejecimiento cardiovascular, principal causa de muerte; y el envejecimiento cerebral y las enfermedades neurodegenerativas, aspecto muy importante porque tratándolos va a aumentar la calidad de vida de los ancianos», asegura Francisco J. Salazar Aparicio, catedrático de Fisiología de la Universidad de Murcia y coordinador del congreso, junto a José Antonio Lozano Teruel, catedrático de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Murcia.

Las diferencias del envejecimiento por sexos es una de las cuestiones en las que profundiza esta reunión científica. Así, Antonio Salvetti, jefe del departamento de Medicina Interna de la Universidad de Pisa, asegura que no existe igualdad a la hora de envejecer. «La principal diferencia es que las mujeres viven entre 6 y 8 años más. Y según los estudios, para 2050 casi todos los mayores serán sólo mujeres. La previsión es terrible», bromea Salvetti, quien junto a sus colegas aporta en este congreso, organizado por Instituto del Envejecimiento de la Universidad de Murcia y patrocinada por la Fundación Areces, como una de las causas de esta mayor longevidad femenina el alto nivel de estrógenos hasta la menopausia, una característica que actúa como protección para el sistema cardiovascular. A pesar de todo, «hay estudios que indican que la incidencia de alteraciones coronarias es más alta en las mujeres y que las mortales son mayores en el sexo femenino».

Comer poco ayuda

Hoy, con el ritmo frenético de vida que predomina, al estrés se le achacan las causas de todos los males. Sin embargo, para Salvetti, «no andar, no comer bien, no hacer ejercicio físico y el incremento de la obesidad» son los principales factores que evitan llegar a la tercera edad con un estado saludable. «Sin duda el estrés puede ser una razón, pero es más importante el tabaco». Sin embargo para Salvetti la receta para envejecer sano pasa por hacer ejercicio físico y una dieta hipocalórica «cualidad que definía en el pasado todas las dietas mediterráneas, pese a sus diferencias».

Asimismo, este experto italiano advirtió del riesgo de que la tendencia actual varíe en las futuras generaciones, ya que los hábitos de vida de las mujeres incluyen, desde su incorporación al mercado laboral, mayores niveles de estrés, así como hábitos de consumo nada saludables como fumar.

Otro experto italiano del Instituto Nazionale di Ricerca per gli Alimenta e la Nutrizione, Mauro Serafín, destacó la importancia de consumir las cinco piezas de frutas y verduras recomendadas, ya que el nivel de antioxidantes que aportan son una garantía para minimizar el envejecimiento y que estos antioxidantes naturales no son sustituibles por píldoras, útiles como complemento cuando se producen descensos drásticos de los niveles de antioxidantes, como ocurre con los fumadores.

La tercera juventud

Mónica de la Fuente, del departamento de Fisiología de la Facultad de Biología de la Universidad Complutense, reveló durante su conferencia Mecanismos inmunológicos implicados en el envejecimiento que los resultados de estudios realizados en ratones y humanos muestran que la evolución del sistema inmunitario en ambas especies es idéntica. «Entre los 30 y 40 años es cuando mejor está el sistema inmunitario del hombre y cuando peor a los 70. Pero si la persona llega a los 80, 90 o 100 años con buen estado de salud, que es el caso de las personas estudiadas, los niveles que su sistema inmunológico alcanzan se igualan a los de los 30 y 40 años». Así, los mecanismos que el organismo tiene para luchar contra las enfermedades viven a partir de los 80 una segunda juventud.

«Muchos grupos investigan los mecanismos de envejecimiento y qué los hacen menos saludables. Está por ver que la calidad de vida vaya a aumentar en los mayores, pero por eso se debe potenciar la investigación que indique cuáles son las causas de ese envejecimiento», resume Francisco Javier Salazar Aparicio. Las ponencias, que continúan hoy, estarán centradas en el envejecimiento cerebral, la neurodegeneración y el sistema endocrino.