El atleta ciezano Juan Manuel Molina y el ciclista murciano Alejandro Valverde aspiran al galardón de mejor deportista de la Región en el año 2005, principal distinción de los Premios al Mérito Deportivo que son concedidos por la Asociación de la Prensa Deportiva autonómica.

Molina y Valverde acudirán el próximo 16 de mayo a la gala que se celebrará en el Auditorio y Centro de Congresos Víctor Villegas de la capital murciana.

El jurado de estos premios, formado por periodistas deportivos de la Región, decidió anoche que fueran Molina y Valverde los candidatos a mejor deportista murciano de 2005, año en el que el marchador se proclamó campeón de la Universidad celebrada en Esmirna (Turquía) y en el que ganó la medalla de plata en los Juegos del Mediterráneo celebrados en Almería y la de bronce en el Europeo de Munich (Alemania).

Por su parte, Valverde fue subcampeón del mundo de fondo en carretera en la competición disputada en Madrid y, además, ganó una gran cantidad de carreras, entre ellas una en el Tour de Francia por delante del estadounidense Lance Armstrong.

En el apartado de mejor equipo, han sido seleccionados el Lorca Deportiva, que ascendió a Segunda División y ahora está luchando por llegar a Primera, cuando hace menos de cuatro años que fue fundado el club, y el UCAM Murcia Fútbol Sala Femenino, campeón de la Copa y de la Supercopa de España.

También ha sido seleccionado el Grupo Relesa Galvame Tenis de Mesa Cartagena, conjunto femenino que acostumbra a ganar títulos a nivel nacional y que se proclamó subcampeón de la Copa Nancy Evans de Europa.

Los eventos deportivos más destacados y que optan al premio son el partido internacional de fútbol entre la selección de la Región de Murcia y la de Lituania, disputado en el estadio La Condomina de Murcia y que supuso el histórico debut del combinado autonómico; el XXI Campeonato de España absoluto de natación por comunidades autónomas, que tuvo lugar en Torre Pacheco; y el Campeonato de España de ciclismo en carretera, celebrado en Murcia y en otras ciudades de la Región.

Los deportistas que aspiran a ser considerados la revelación del año son la gimnasta Gloria García, el atleta Benjamín Sánchez y la regatista Fátima Reyes.

En cuanto al equipo revelación, los nominados son el Aguilas Club de Fútbol, el Grupo 2002 Atlético Voleibol Murcia y la selección regional de ciclismo en pista.

Además, el jurado de los Premios al Mérito Deportivo de la Región ha premiado a Pepe Tovar, entrenador de fútbol de casi 70 años y que actualmente entrena a equipos de fútbol base, tras haber dirigido a varios clubes regionales, en el apartado trayectoria de toda una vida dedicada al deporte.

El Club Athleo Cieza de atletismo, por su parte, del que proceden marchadores internacionales como Fernando Vázquez, Juanma Molina y Benjamín Sánchez, será galardonado en el epígrafe trayectoria de promoción del deporte.