El presidente de EE UU, George W. Bush , afirmó ayer que el líder de la red terrorista Al-Qaida, Osama bin Laden, será «llevado ante la Justicia», en una visita por sorpresa a Afganistán para expresar su apoyo al Gobierno de ese país.

En una escala de apenas cuatro horas, con la que iniciaba su gira de cinco días por India y Pakistán, Bush se reunió con el presidente afgano, Hamed Karzai, al que subrayó el «compromiso» de EE UU con Kabul. «Espero que los habitantes de Afganistán entiendan que a medida que avanza la democracia, están inspirando a otros y esa inspiración hará que otros exijan su libertad y a medida que el mundo se haga más libre, se hará más pacífico», sostuvo el inquilino de la Casa Blanca.

En una rueda de prensa conjunta frente al palacio presidencial, tras el almuerzo de trabajo que compartieron ambos mandatarios, Bush expresó su «confianza en que Bin Laden será llevado ante la Justicia» y aseguró que las tropas continúan la búsqueda del disidente saudí «y sus secuaces». «No se trata de si será capturado, sino de cuándo», aseguró el líder de la mayor potencia mundial , quien subrayó que «lento pero seguro» Washington y sus aliados «estamos logrando progresos para desmantelar a Al-Qaida».

El presidente afgano elogió profusamente a su colega norteamericano, al que describió como un «amigo» que «nos ha ayudado a liberarnos, a reconstruir el país y nuestro futuro». La visita, según declaró la Casa Blanca, tenía como objeto expresar el apoyo a la democracia afgana, que debe hacer frente a la resistencia del movimiento talibán y Al-Qaida, y dar las gracias a los soldados allí destacados. EE UU invadió Afganistán en 2001 para capturar a Bin Laden y poner fin al Gobierno talibán que le había dado asilo, pero hasta ahora no le ha logrado atrapar y desde el año pasado la resistencia ha incrementado sus ataques. La visita de Bush a Afganistán llevaba preparándose ocho semanas, según la Casa Blanca, que no había querido anunciarla por razones de seguridad. «Se tomaron precauciones de seguridad. Una de ellas fue no informar de este viaje hasta la llegada del avión presidencial, el Air Force One, a Bagram», explicó el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan. La seguridad fue patente en cada movimiento de Bush en Afganistán, que se desplazó desde la base aérea a Kabul en una flotilla de helicópteros fuertemente armados. Durante la rueda de prensa era difícil escuchar algunas de las preguntas y respuestas debido al ruido de los aparatos que sobrevolaban el recinto presidencial.

Tras la reunión con Karzai, Bush inauguró de forma simbólica la Embajada estadounidense en Kabul, que ya está operativa desde hace varios meses.

19.000 soldados

El acto final de su breve estancia en Afganistán consistió en una reunión con las tropas. Un total de 19.000 soldados estadounidenses están desplegados en el país centroasiático para participar en la llamada 'Operación Libertad Duradera' contra Al-Qaida y los talibán, aunque se espera que esa cantidad se reduzca a 16.000 para este verano, a medida que les relevan tropas de la OTAN.

En cuanto a la presencia de los soldados, Bush declaró: «Estamos aquí a petición del Gobierno y el pueblo afgano; ésta es una relación importante para Estados Unidos y para Afganistán». «Tenemos un compromiso firme con este país y nuestro deseo es verle florecer», señaló el presidente norteamericano, quien añadió que Washington «está comprometido con valores universales; las sociedades libres alcanzan la paz y eso es lo que queremos». La visita de Bush era la primera del líder estadounidense a Afganistán, aunque no la de su esposa, Laura, quien ya viajó allí el año pasado. El vicepresidente estadounidense, Dick Cheney, también figura entre las personalidades del Gobierno que se han desplazado a Kabul.

Tras su estancia en territorio afgano, Bush se desplazó a la capital india, donde tenía previsto llegar en torno a última hora de anoche. En Delhi se produjeron multitudinarias manifestaciones de protesta ante la visita.