Los problemas de sobrepeso graves afectan ya al 15% de los menores de edad, una tasa que roza la de Estados Unidos y que se traducirá en las próximas décadas en un incremento importante de las muertes prematuras en la Región. Juan Madrid, doctor especialista en endocrinología en el Hospital Universitario de La Arrixaca, nos describe de manera muy gráfica hasta donde puede llegar la situación: «Estamos ante un problema de salud pública. En Europa se dan 4.000 casos más cada año de niños con sobrepeso». El miércoles a las 20.00 horas hablará de obesidad en los coloquios del Aula de Cultura de La Verdad, en el Aula de Cajamurcia, que coordina, José García Martínez.

-España está a la cabeza de Europa en número de casos de obesidad infantil, ¿cuáles son causas?

-Fundamentalmente se trata de un cambio en nuestros hábitos de alimentación desde los setenta hasta hoy. Cada vez comemos peor, sobre todo los niños. Además, los hábitos de ejercicio físico también han variado. Ahora el niño pasa viendo la televisión, jugando al ordenador o a los videojuegos, las horas que antes estaba jugando en la calle. Ante esta situación, los padres lo tienen muy difícil. Se tienen que concienciar de que un niño obeso es un niño enfermo y que si ahora no presenta enfermedades, sí las va a tener en un futuro.

-¿Es la obesidad la pandemia del siglo XIX?

-Así lo ha definido la Organización Mundial de la Salud. Debido, principalmente, al aumento de los casos de obesidad los enfermos de diabetes se han duplicado en los últimos cinco años en Europa. Lo que es tremendamente alarmante. De hecho, se dice que si en España no hubieran obesos, habría un millón menos de diabéticos.

-¿Cómo se distingue el sobrepeso de la obesidad?

-El grado de obesidad o sobrepeso se basa en el cálculo del índice de masa corporal, dividiendo el peso de la persona en kilos entre la altura de la persona al cuadrado. Si ese índice resulta entre 25 y 30, hablamos de sobrepeso y si es mayor, de obesidad. Pero esto vale sólo para adultos. En los niños, el índice de masa corporal debe estar por debajo de 22 para que se considere normal. Pero hoy, a lo que se la da mucha más importancia es al cálculo del perímetro de la cintura. Si en hombres es mayor de 102 cm., y en mujeres de 82 cm., implica riesgo cardiovascular, de infarto o trombosis.

-¿Cree necesario educar en salud en los centros de enseñanza?

-La educación es vital. Es la base para fomentar una alimentación adecuada que prevenga la obesidad en la infancia y los trastornos de comportamiento en la alimentación durante la adolescencia. Es necesario que intervengan los padres, los poderes públicos y los medios de comunicación. Realmente la obesidad es un problema muy grave que sólo tiene solución si se intenta atajar por parte de todos. Hasta ahora, las medidas que se han tomado son iguales a como si se tratara de curar un cáncer con aspirinas. Además, no se puede permitir la publicidad de alimentos no saludables en horario infantil de televisión. En la actualidad en España, sólo la Región de Murcia está desarrollando un plan de educación para la salud.

-En general, los casos de obesidad crecen conforme aumenta la edad, ¿qué aconseja?

-La obesidad no debería de aumentar conforme a la edad. Lo que sucede es que desciende la actividad física y el gasto energético, y no rebajamos el consumo alimenticio. Lo que habría que hacer es aumentar el ejercicio físico. Pasear es la mejor opción para no aumentar el peso. En la vejez, la alimentación debe ser, sobre todo, de productos alimenticios ricos en nutrientes bajos en calorías.

-¿Cree necesarias estrategias de salud pública contra la obesidad?

-Mucho. De hecho, el Plan de Educación para la Salud, que acaba de presentar la Consejería de Sanidad, era absolutamente necesario. El deseo es que se frene esta epidemia, pero todavía tenemos que esperar para ver los resultados.

-En los casos de obesidad mórbida, ¿qué recomienda?

-Lo que yo recomendaría es intentar no llegar a estos casos extremos, porque el único tratamiento que existe es la operación.

-¿Qué riesgos afectan a una persona que padece obesidad?

-La obesidad no es un problema de estética, sino de salud, que favorece el desarrollo de otras enfermedades. El problema es que los niños con sobrepeso parecen en general sanos, pero si los analizamos, comprobamos que están forzando mucho su organismo. En unos años serán diabéticos o hipertensos y, más tarde, es muy probable que padezcan trombosis o infarto.

-¿Qué tipo de comida recomienda para estar siempre saludable?

-La que se comía en la Región en los años sesenta. Un desayuno a base de un vaso de leche y unas tostadas, con aceite, el que no sea obeso, y tomate. A medio día un guisado, un poco de pan y una fruta, y para cenar una hervido, y alternar, un poco de carne, pescado , un poco de pan. Y andar una hora al día.