Esta vez sí: sobresaliente en ataque, concentrada en defensa frente a rivales muy peligrosos, España triunfó y deleitó en un partido redondo, sin confiarse nunca. Los hombres de Juan Carlos Pastor se enfrentarán a Dinamarca en las semifinales de Zúrich (mañana, 14.15, La 2). Francia y Croacia disputarán el otro duelo por las medallas. Alemania y Rusia lucharán por el quinto puesto.

Quien pensara que Eslovenia iba a regalar el partido porque no se jugaba nada, se dio cuenta pronto de su error. Aunque los ex yugoslavos sólo habían ganado una vez a España en once encuentros, cuentan con jugadores de gran calidad, como Zorman y Rutenka, capaces de derrotar a cualquiera; y tumbar al campeón del mundo era para ellos el único estímulo del duelo.

Los 25 primeros minutos transcurrieron con el marcador equilibrado, a bastante más de un gol por minuto. Pastor asumió el fracaso de Beláustegui en ataque (no en defensa) y encomendó esa función a Mariano Ortega, de 34 años, siempre eficaz, a quien dieron por acabado en Ciudad Real en 2005.

Exhibición de Entrerríos

Pero el brillo estaba en el otro lateral: Alberto Entrerríos dio una exhibición, y ganó muchos puntos para ser incluido en el equipo ideal del Europeo, con seis goles de siete intentos en ese periodo, y ocho de nueve al final.

El problema estaba en que la gran calidad de los eslovenos perforaba una y otra vez la retaguardia española. Bajo la dirección de Zorman, fichado ya por el Ciudad Real, donde se encontrará con Rutenka, éste demostró porque era el máximo goleador del torneo antes del partido, a pesar de que esta temporada brilla menos que cuando le fichó el equipo manchego. España no estaba jugando mal (llegó a ganar una inferioridad numérica de dos minutos por 3-0), pero tenía enfrente a un oponente con titulares de gran calibre. La pregunta era cuánto aguantaría Eslovenia sin tener que recurrir a los suplentes. Y en los últimos cinco minutos de la primera mitad ya se esbozó una respuesta: 3-0 para España; Eslovenia empezaba a flaquear.

En la reanudación funcionó el contraataque de España, e Iker se fue calentando, como siempre en los partidos de máxima tensión, pero los eslovenos no tiraban la toalla, a pesar de que Rutenka ya no iba tan sobrado. España alimentó entonces la presión de la caldera con dos nuevos tipos de combustible: la precisión letal de Uríos en los seis metros y algunos destellos de Barrufet, apagado hasta entonces entre palos. Y los hombres de Pastor se fueron a siete goles: 26-33 a falta de doce minutos.

Era el momento de aplicar la orden tajante que el seleccionador les había dado en la reunión previa al entrenamiento matutino: «Hay que pelear los 60 minutos, y no sólo en determinadas fases del partido». Sus jugadores fueron conscientes de que se jugaban media medalla, y se aplicaron con denuedo, hasta que los eslovenos, por fin, tiraron la toalla. Y España, por fin, completó un gran partido y se reafirmó como aspirante a todo. Ayer

Polonia, 24 - Alemania, 32

Ucrania, 20 - Francia, 30

Eslovenia, 33 - España, 9 Equipo J G E P GF GC Pts. Ayer

Serbia y Montenegro, 30 - Croacia, 34

Islandia, 33 - Noruega, 36

Dinamarca, 35 - Rusia, 28 Equipo J G E P GF GC Pts. Partido por la quinta plaza Rusia-Alemania (mañana, 11.45 horas) España-Dinamarca Francia-Croacia