La Reserva Federal confirmó ayer las expectativas del mercado y elevó la tasa de interés de referencia en EE UU por decimocuarta vez consecutiva, hasta el 4,5%, tras la que fue la última sesión con Alan Greenspan como presidente.

Además, el Comité del Mercado Abierto del banco central anunció que "algún ajuste adicional de la política (monetaria) puede ser necesario". El banco central endureció la política monetaria a pesar de que la economía del país creció tan sólo un 1,1 por ciento en términos anuales en el último trimestre de 2005. Se trata del menor ritmo de crecimiento desde hace tres años y de una cifra mucho menor que la prevista por los expertos.

Esos datos reforzaron la opinión de los que creen que se acerca el fin del actual ciclo de alzas en el precio de dinero, que se inició en junio de 2004, cuando la tasa de referencia estaba en el 1%, un nivel sólo registrado anteriormente en 1958.

La Reserva Federal ya había dado señales de que reduciría la cantidad de moneda en circulación, por lo que la atención de los mercados se concentraba en ver si el comunicado adjunto a la decisión daba indicios sobre cuándo el organismo pondrá punto final al actual ciclo de endurecimiento. No obstante, el Comité también indicó que la inflación subyacente -excluidos los precios de los alimentos y la energía, que son los más volátiles- «se ha mantenido relativamente baja en los últimos meses y las expectativas de inflación a largo plazo siguen contenidas». Sin embargo, advirtió de que posibles aumentos en el uso de la capacidad ociosa de las fábricas y los altos precios energéticos "tienen el potencial de acrecentar la presión inflacionaria".

Con la decisión de elevar las tasas termina la era de Alan Greenspan al frente de la Reserva Federal, ya que hoy se jubila tras más de 18 años en el cargo.

Tomará el testigo Ben Bernanke, economista de 52 años que fue confirmado en el cargo ayer mismo por el Senado.