La victoria de Hamás ha colocado en el punto de mira a Jaled Mashal, máximo líder de la organización fundamentalista palestina que vive exiliado en Siria y desea volver a Gaza cuanto antes.

Mashal, de 49 años, es el hombre fuerte de Hamás y algunos analistas, incluidos observadores israelíes, coincidían ayer en que su vuelta a Gaza puede ser «muy positiva para todos», sugiriendo que es más fácil que modere sus posiciones en la Franja, donde estará en contacto directo con la realidad, que en la torre de marfil de Damasco. Confiando en que la realidad se imponga a la ideología y como gobernante se vea obligado a adoptar posiciones más pragmáticas.

Mashal nació en 1956 en un pequeño pueblo del área de Ramala, en la Cisjordania ocupada. Cuando tenía diez años su familia emigró a Kuwait, donde su padre consiguió un empleo como imán en una mezquita local.

Poco después, aún adolescente, se unió a la cofradía de los Hermanos Musulmanes, de orientación fundamentalista, e inició sus actividades como miembro de las organizaciones palestinas que entonces se hallaban implantadas en la Universidad de Kuwait, donde se graduó en Física.

Mashal contribuyó desde el exilio a la fundación de Hamás en 1987 y, poco después, en el transcurso de la primera guerra del Golfo, emigró a Jordania, donde trabajó como profesor de física en colegios secundarios. En Amán se integró finalmente en la dirección de Hamás y en 1996 fue elegido líder del aparato político del grupo fundamentalista.

Un año después, la figura de Mashal saltó a las primeras páginas de la prensa internacional cuando un comando del Mosad israelí trató de asesinarlo en una calle de la capital jordana. Sobrevivió al atentado, pero las autoridades jordanas le pidieron que abandonara el país. En un primer momento se estableció en Qatar, pero enseguida viajó a Damasco, donde ha residido desde entonces, aunque su familia siga viviendo en Qatar.

Recientemente, cuando se le preguntó por la Intifada, Mashal respondió: «Observe el estado de ánimo de los palestinos. Si la gente no quisiera resistir, no habría resistencia. Ha sido un proceso acumulativo. La gente estaba harta y decidió resistir».

«La resistencia no es un objetivo en sí mismo. La sangre humana es sagrada, pero los palestinos reclamamos nuestros derechos. Nos vemos obligados a luchar. ¿Hay acaso alguna ocupación que se haya acabado sin resistencia?».

Mashal incluso justifica los atentados suicidas que cometen en Israel algunos grupos radicales. «Las operaciones suicidas comenzaron después de la masacre que cometieron los israelíes en la mezquita de Abraham», en Hebrón, en 1994, en la que murieron una treintena de palestinos que en ese momento estaban rezando.

Sin embargo, Hamás también puede ser pragmática, y prueba de ello es la tregua que declaró en febrero de 2005. Desde entonces no ha cometido ningún atentado suicida y sus acciones de resistencia han sido muy contadas, casi inexistentes, y de pequeña entidad, generalmente en respuesta a excesos del Ejército israelí.

«No combatimos a los judíos por serlo, sino porque han ocupado nuestro territorio. Si los árabes nos invadieran también lucharíamos contra ellos. ¿Por qué todos están preocupados por nuestra religiosidad? Si un funcionario árabe viste un turbante está enviando señales equivocadas, pero cuando un funcionario israelí o estadounidense se pone una 'kipa', eso no es ningún problema y nadie muestra preocupación por su religiosidad», comentó recientemente.

Nada más conocerse los resultados de las elecciones del miércoles, Mashal telefoneó a Mahmud Abbas (Abú Mazen), presidente palestino, desde Damasco, para ofrecerle dialogar. Fue el primer dirigente de Hamás que habló con el líder de la Autoridad Nacional Palestina. Mediante esa iniciativa dejó claro quién corta el bacalao en Hamás.