Ciertamente, no se puede concebir el siglo XIX como una unidad, pero sí queda claro que sobre todo en sus últimas décadas se rompió con la perennidad que parecía asegurar el arte clásico. Las nuevas corrientes pictóricas que conforman el gusto más avanzado proceden fundamentalmente de París. A la capital del Sena llegan pintores de muy diversas procedencias para acercarse a las esencias de las grandes transformaciones estéticas. La práctica pictórica del último tercio del siglo XIX concede un papel cada vez más significativo a las experiencias al aire libre y está ligada a un estilo concreto, el impresionismo; aunque, muchas veces, la percepción de lo cotidiano, en el campo o en la ciudad, dirige la pintura hacia el realismo, que se constituye en una verdadera escuela de modernidad.

En general, en el fin de siglo, centrándonos ya en los pintores españoles, parecen existir dos opciones alternativas; la exploración de los elementos del realismo o la interpretación subjetiva de dos estilos típicamente modernos, el impresionismo y el simbolismo.

No se puede decir que los pintores españoles fueran pioneros en la culminación de los grandes cambios; podemos, sin embargo, establecer las excepciones de Joaquín Sorolla e Ignacio Zuloaga en este avance renovador. La pintura de Sorolla, de base realista, tiene componentes formales del impresionismo, en tanto que la de Zuloaga está más cercana al simbolismo y reafirma la idea de una visión histórica española desde su personal interpretación.

Prima en esta exposición la obra del pintor valenciano, acompañada de la del gran artista vasco Ignacio de Zuloaga, contrapunto de Sorolla, liderando la otra interpretación de la pintura española de aquellos años. La colección se compone de catorce obras de Joaquín Sorolla, ocho de Ignacio de Zuloaga, dos de Anglada Camarasa y el resto (hasta 50), de los siguientes pintores: Manuel Benedito, Gonzalo Bilbao, Enrique Martínez Cubells, José Mongrell, Víctor Moya, Ignacio Pinazo, Cecilio Pla, Pons Arnau, Santiago Rusiñol.

Volviendo a Sorolla, se puede afirmar que fue un artista de espíritu independiente, de audacia revolucionaria. Rompió moldes establecidos por el historicismo y el realismo conformista de aquel tiempo. Es grande la coincidencia de orientación pictórica entre el pintor valenciano y los impresionistas. Las conquistas técnicas de éstos supo aprovecharlas Sorolla, asimilándolas por completo e incorporándolas a su obra.