El servicio de Microbiología de La Arrixaca investiga la muerte, el martes por la noche, de un hombre de nacionalidad nigeriana que ingresó con síntomas de fiebre hemorrágica. El hospital activó todos los protocolos de seguridad, y las muestras están siendo analizadas para tratar de determinar las causas del fallecimiento. Detrás de la fiebre hemorrágica hay virus tan agresivos como el ébola. También la bacteria 'E.coli' provoca cuadros de este tipo. Por eso, Salud Pública está siguiendo el caso junto a los médicos de La Arrixaca. En cualquier caso, el ébola se descartó desde un primer momento (ni siquiera es endémico en Nigeria), y los análisis realizados hasta el momento también han dado negativo para arenavirus, que produce fiebre de Lassa, muy presente en zonas de África.
El paciente es nigeriano pero no ha ido a su país recientemente, explica Manuel Segovia, jefe de Microbiología del hospital y de la Unidad de Medicina Tropical. Sin embargo, el hecho de que sí haya estado en contacto con personas llegadas hace poco tiempo del país, y de que haya consumido productos nigerianos, llevó a los microbiólogos a realizar análisis en busca de virus propios de esa zona de África que causan fiebres hemorrágicas. La posibilidad era remota, pero existía. El arenavirus, que provoca la fiebre de Lassa, puede transmitirse a través de alimentos contaminados con heces u orina de ratones. Pero las muestras han dado negativo.
El paciente, que tenía 38 años, ingresó el viernes en La Arrixaca con «sintomatología digestiva», explica Segovia. Empeoró «con un cuadro febril» y terminó desarrollando hemorragias. Fue trasladado a UCI, bajo un protocolo de especial aislamiento, y falleció el martes por la noche. El hospital activó las alertas y avisó a Salud Pública. Mientras, los microbiólogos han comenzado a analizar muestras en el nivel 3 (máxima seguridad) de la Unidad de Virología de La Arrixaca. Pocos hospitales españoles cuentan con un área nivel 3. Allí se trabaja con trajes de protección biológica y en el más completo aislamiento. Pero, además, se han enviado muestras al laboratorio que el Instituto de Salud Carlos III tiene en Majadahonda (Madrid).
«Lo primero que pensamos es que podía ser una sepsis meningocócica», explica el jefe del servicio de Microbiología. Se descartó, al igual que paludismo. Después, las muestras dieron negativo para fiebre de Lassa.
La 'E.coli', «poco probable»
Así que se ha abierto una nueva línea de investigación: la Escherichia coli, muy conocida en los últimos tiempos en su versión abreviada ('E.coli'), por la denominada 'crisis del pepino'. Esta bacteria también da lugar a cuadros hemorrágicas con alta mortalidad, como se demostró el año pasado en Alemania. Sin embargo, Manuel Segovia considera «poco probable» que se trate de una 'E.coli'.
El jefe de Microbiología y de la Unidad de Medicina Tropical admite que es muy probable que no llegue a conocerse la causa de la muerte. «Conforme pasa el tiempo, las posibilidades disminuyen», explica. «Puede haber sido incluso una gripe», afirma.
Origen en España
Los médicos tienen claro que el fallecido contrajo el virus o bacteria en España, con lo que su origen nigeriano parece irrelevante, una vez que los primeros análisis han dado negativo para la fiebre de Lassa. Habrá que esperar, en todo caso, a que terminen todos los análisis en La Arrixaca y en Majadahonda para que estas conclusiones se conviertan en definitivas. El doctor Segovia lanza un mensaje de tranquilidad, y recuerda que incluso en la fiebre de Lassa el 80% de los casos cursan como una gripe común.
José Manuel Sánchez-Vizcaíno, catedrático de Sanidad Animal de la Universidad Complutense, recuerda por su parte que, tras un caso como el que se ha producido en La Arrixaca, Salud Pública debe activar un «rastreo epidemiológico» para investigar las posibles vías de infección y prevenir más contagios, contactando con las personas que han estado próximas al enfermo.
