Escolares, en una visita a las instalaciones.
El erizo de púas largas dispone de unos ‘sensores’ para detectar a posibles enemigos. Cuando eso ocurre, este equinodermo es capaz de dirigir todas sus afiladas armas hacia la sospechosa presencia en una reacción más que disuasoria. El pez payaso (famoso por la película ‘Nemo’) dispone de un sofisticado sistema de ‘camuflaje’ para engañar a la anémona donde se refugia, y evitar así su toque urticante. Y en la relación de pareja de los caballitos de mar, son ellos los que cargan con el embarazo. Éstas y otras curiosidades (además de algunos secretos) del mundo marino quedan a la vista en el acuario que la Universidad de Murcia (UMU) tiene en uno de los pabellones del antiguo cuartel de artillería, a pocos metros del río Segura, en la capital murciana.
Las instalaciones cuentan con diecisiete tanques que ofrecen un recorrido por mares y océanos de todo el mundo, desde el Mediterráneo al Mar Rojo, desde el Caribe al Mar Menor. Esponjas, estrellas y pepinos de mar, moluscos (la ‘reina’ es una almeja gigante de Filipinas), corales, anémonas y más de 300 especies de peces (tiburones incluidos y una morena caribeña de 2,5 metros de largo) habitan este museo vivo en continuo cambio. La última novedad: una pecera de coralígeno, un ambiente de las profundidades del Mediterráneo, con sus elegantes peces tres colas. Desde 2006, que se inauguró, el acuario recibe una media de 20.000 visitas al año. La mayoría son escolares, incansables a la hora de hacer preguntas a los monitores, que quedan fascinados por los brillantes colores de los peces tropicales y el alucinante paisaje que forman corales y anémonas.
El acuario (teléfono 86888 85 63) abre al público todos los días de semana, excepto los lunes, que cierra por labores de mantenimiento. Ofrece descuentos para familias numerosas, universitarios y jubilados. También pone a la venta a partir de diciembre un bono anual (con un precio de entre 10 y 20 euros) que permite ‘sumergirse’ en las instalaciones cuantas veces se desee. Las dos salas se recorren en poco más de una hora, y cuando el frío y la lluvia campan a sus anchas, como ahora, la visita se convierte en un refugio para soñar en unas vacaciones en familia cerca del mar el próximo verano.
A cuerpo de rey
Para que los visitantes puedan recorrer las instalaciones a su aire sin que se les escape detalle, sobre las peceras se han colocado pantallas digitales con información acerca de los seres que allí habitan, a los que se les trata a cuerpo de rey. Porque para algunos, en su dieta no faltan jureles, caballas y hasta calamares rellenos de gambas y carne de mejillón, una fuente de minerales imprescindible para la buena salud de los escualos. Otros se conforman con fitoplancton o con bacterias cultivadas por los propios cuidadores, según explica Emilio Cortés, director técnico del acuario. Y es que los biólogos encargados de las instalaciones se esmeran. Así, en los tanques (es agua sintética, es decir, agua del grifo a la que se le añaden las sales necesarias) se programa la iluminación para reproducir incluso los ciclos lunares; y lo mismo ocurre con las corrientes, que van cambiando a lo largo del día. Así se pretende que peces y corales se sientan como en casa.
El acuario no solo tiene un uso didáctico. Las instalaciones también se dedican a la investigación y a la conservación. Aquí acuden estudiantes de distintos departamentos universitarios para completar su formación. Además, el centro lidera varios proyectos de estudio sobre corales y sobre reproducción en cautividad y caracterización genética de los caballitos del Mar Menor, una iniciativa que resulta clave para mantener la población de hipocampos de la laguna salada.
Emilio Cortes se muestra orgulloso de que «la Universidad de Murcia es una de las pocas de Europa que cuenta con un acuario público». Claro que, también, pocas ciudades de interior, como Murcia, tienen tan a la mano todos los mares del mundo. Un lujo que conviene disfrutar.
