El tren de alta velocidad debe llegar a la Región de Murcia directamente desde la Meseta. Es el compromiso que contrajo por escrito el ministro de Fomento, José Blanco, en la reunión que mantuvo el pasado mes de junio en Madrid con el presidente Ramón Luis Valcárcel. Este y otros acuerdos serán revalidados en breve con la visita oficial que realice Blanco a Murcia, ya que su viaje de noviembre lo hizo como vicesecretario general del PSOE para rendir homenaje a José Ramón Jara.
El consejero de Obras Públicas, José Ballesta, tiene presente la cita de junio y sigue al día la hoja de ruta acordada entre el Ministerio y la Comunidad, de tal forma que antes de marzo debe licitarse el estudio informativo del tramo de alta velocidad entre Murcia y Cartagena, en el que se perfila la opción centro con un túnel bajo el puerto de la Cadena. Este tramo es el más retrasado de toda la línea del AVE Madrid-Levante.
Asimismo, Ballesta confía en que el ministro agilice la transformación en alta velocidad de la línea directa con la Meseta a través de Cieza y Chinchilla. Cree que la mejora que se producirá en el servicio a partir del año que viene, con la terminación de la variante de Camarillas y la llegada de los nuevos trenes híbridos -le llaman el Pato- no manden al olvido los acuerdos con el Ministerio de invertir en esta línea para electrificarla con ancho europeo. José Ballesta resume el principal objetivo del Gobierno regional en transformar en AVE esta línea y que no den Pato por AVE.
Los primeros estudios que se realizaron mostraban que el AVE puede triplicar, al menos, el números de viajeros entre Cartagena y Madrid, que ahora es de unos 600.000 al año. Hay que esperar al año 2014 para que el viaje entre Murcia y la capital de España se pueda realizar en dos horas y pocos minutos. Antes, los Patos harán ese viaje en tres horas. El Consejo de Ministros aprobó en diciembre la construcción de quince unidades de tracción diesel y eléctrica. Estos trenes híbridos alcanzan los 180 kilómetros por hora en vía convencional y los 250 en tramos de alta velocidad. Realizarán el recorrido a través de Motilla del Palancar y Cuenca, en lugar de hacerlo por Villarrobledo, como ahora. En la estación de Albacete levantarán la catenaria y pasarán por el intercambiador de ejes para cambiar de ancho. El consejero Ballesta cree que el billete será más caro.
Coincide con Renfe en las bondades de estos trenes híbridos como transición a la alta velocidad. La comunicación de Madrid con Galicia tiene un diseño parecido a la de Murcia (una parte de alta velocidad y otra de vía convencional) y también contará con estas unidades.
En relación a la línea Murcia-Novelda, en construcción, el Gobierno regional mantiene el recurso que presentó en la Audiencia Nacional contra ese trazado porque sostiene que no es de alta velocidad, sino de altas prestaciones, y que incumple los compromisos alcanzados en enero del 2001, cuando se acordó el diseño de toda la línea Madrid-Levante. Con los proyectos aprobados y las obras en marcha en varios subtramos ahora poco se puede hacer, salvo que algún juez ordene detener los trabajos, algo bastante improbable.
