«Ser ministro no es un objetivo, sino un medio para hacer cosas», dice quien fue hasta hace tres meses el responsable de Sanidad del Gobierno de España. El profesor Bernat Soria (Carlet, Valencia, 1951) se bajó en abril del coche oficial para volver a los laboratorios, donde goza de un gran prestigio como investigador en el campo de las células madre. Ayer visitó Puerto de Mazarrón para compartir sus conocimientos sobre la investigación celular en la lucha contra la diabetes con los alumnos del curso Trasplante hematopoyético y terapia celular: medicina reparativa, que coordina el doctor José María Moraleda en la Universidad del Mar.

- Profesor, ¿echa algo de menos de su etapa de ministro?

- Es cierto que ser ministro tiene una serie de pros, que en mi caso pesan muy poco: el coche oficial es un aburrimiento; las comidas oficiales, una obligación. Sí que es cierto que puedes acceder a un tipo de entorno... Yo aprecio mucho el trato que he recibido de la Familia Real, que difícilmente lo hubiera tenido de no ser ministro y que para mí es un honor. Yo echaba más de menos el laboratorio cuando estaba en el Ministerio. Ahora que estoy volviendo al laboratorio, no echo de menos el Ministerio. Sé cuál es mi profesión.

- ¿Cree el Bernat Soria científico que el Bernat Soria ministro se dejó sin hacer algo de lo que ahora pueda arrepentirse?

- Hay muchas cosas, pero no me gustaría hablar de política. Esa etapa pasó y tengo que ser muy prudente con el Gobierno. Es evidente que ni dos años es tiempo para hacer todo lo que piensas hacer ni un ministro es omnipotente. Hay cosas que no puedes hacer, pero para saberlo hay que ser ministro.

- Cuando formaba parte del Gobierno, se mostró a favor de modificar la Ley del Aborto. ¿Ha variado en algo su opinión desde que pisa de nuevo los laboratorios?

- No debo hablar de leyes que están aún en proceso.

- Me puede dar su opinión como hombre de ciencia.

- No, no. No insista, que no sería correcto. Está claro que tengo mis opiniones, pero habiendo salido del Gobierno hace dos o tres meses no debo hacer comentarios sobre la labor de mis compañeros.

- Hay un asunto que preocupa a todo el mundo: la gripe A. Por un lado, las autoridades sanitarias españolas piden tranquilidad. Por otro, las británicas advierten de que la cifra de fallecidos puede ser muy elevada en las islas el próximo otoño. ¿Hay motivos para preocuparse más de la cuenta?

- Tenemos una gripe estacional todos los años que tiene sus complicaciones y un número de muertos. ¿Quién muere durante una gripe estacional? La población de riesgo, los muy afectados por otras patologías. No parece que la gripe A sea más letal que la estacional. Lo que preocupa a las autoridades es que el virus aún puede mutar. El sistema sanitario español, que es uno de los mejores del mundo, será capaz de asumir esa patología si el virus de otoño-invierno es como el que hemos visto hasta ahora. Pero lo que hace que una pandemia tenga una letalidad mayor no es tanto la gravedad de la enfermedad, sino que no exista un buen sistema sanitario. Y España lo tiene.

- ¿Cómo marchan las investigaciones con células madre para curar la diabetes?

- En el caso de restaurar la producción de insulina, los avances son preclínicos y la posible ampliación está muy lejos. Pero lo que uno ve de los diferentes laboratorios que en todo el mundo están intentando esa aproximación es que poco a poco van sumándose datos positivos.

- Los científicos siempre consideran escasos los recursos para investigación...

-... Eso es lo que opinaba antes de ser ministro, cuando era ministro y después de ser ministro. [Ríe]

El Gobierno del presidente Zapatero -sigue el entrevistado- ha hecho un esfuerzo claro y se ha duplicado el esfuerzo en investigación. Pero aún estamos lejos de lo que se merece nuestro país. En la parte pública estamos al nivel de Suecia, pero en lo privado estamos muy lejos y hay que trabajar para que esa parte aumente.

- ¿Las empresas no invierten por falta de conciencia o por que no lo consideran necesario?

-Sí que hay conciencia, pero nuestra estructura económica no es la que debería ser. En una economía muy basada en ladrillo y actividades productivas donde el conocimiento no es el rol principal, no hay nivel de inversión. Todos tendríamos que comprometernos a cambiar el sistema productivo. El ladrillo puede continuar, pero necesitamos más I+D que nos haga competitivos. Si aumentamos la productividad bajando salarios, estaremos yendo hacia el norte de África cuando debemos ir hacia Alemania. E ir a Alemania es aumentar la productividad subiendo el I+D. Tenemos que aprovechar esta crisis para que cambie la estructura productiva de nuestro país, y cuando cambie la estructura, también aumentará la inversión privada en I+D.

- Cuando era ministro advirtió de la necesidad de hacer reformas para que las universidades españolas formen más médicos y acabar con el déficit actual. ¿Por qué no se coge el toro por los cuernos de una vez?

- Cuando yo me posicioné públicamente, los consejeros de Sanidad me dijeron: 'Ministro, te has quedado corto'; y algún colegio de médicos me dijo que no faltaban. Yo había hecho un estudio de necesidades de especialistas. Es muy sencillo: si el Ministerio convoca cien plazas de especialista, la mitad sale de las facultades españolas y la otra son extranjeros a los que tenemos que convalidar el título. No tiene sentido decir que no faltan cuando estábamos convalidando tres y cuatro mil títulos al año de médicos extranjeros. ¿Por qué a esos no se les exige una nota alta para entrar a las facultades y a los españoles sí? Es algo en lo que sigo pensando. No puedo aceptar que nuestro sistema sea incapaz de formar más médicos y tampoco puedo aceptar que un joven español necesite un 8,5 o un 9 para entrar en la Facultad de Medicina y un extranjero en su país, no. Pero luego a ese extranjero le convalido el título. Al final es un asunto de las universidades, que dependen de Educación.