Sociedad
Científicos del Acuario de la Universidad de Murcia logran en
su laboratorio el éxito con un experimento de resonancia mundial
01.03.09 -
Ejemplar de caballito de mar en libertad. / AP
Científicos del Acuario de la Universidad de Murcia (UMU) han conseguido reproducir en cautividad ejemplares de la especie de caballito de mar presente en el Mar Menor (Hippocampus guttulatus) en condiciones de laboratorio, algo que no se había logrado nunca antes en ningún otro lugar del mundo, según informó el director técnico de esta infraestructura, Emilio Cortés.
En total, han nacido 20 ejemplares que serán sometidos a estudio y analizados genéticamente, con la intención de obtener más crías en adelante, para ver cómo evolucionan, y mantener un número medio de ejemplares. El propósito final es reintroducirlos en el Mar Menor, cuando se solucione la problemática que está mermando su población drásticamente en la laguna desde hace años.
Y es que esta especie, que también habita aguas del Mediterráneo, del océano Atlántico y del Mar Negro, posee poblaciones de «especial interés», como la del Mar Menor, donde su población se encuentra muy reducida y dañada. Cortés destacó que hace 30 años, era «muy saludable y con una cantidad de individuos importante, mientras que ahora es difícil de ver».
Los muestreos realizados por voluntarios de la UMU han detectado una cantidad «muy baja» de ejemplares en el Mar Menor, aunque Cortés consideró que «pueden haber más de los que se han declarado». A pesar de todo, señaló que la población del Mar Menor «está en clara regresión, por los problemas que ha tenido en los últimos años».
El científico enumeró un gran número de factores para explicar este comportamiento. Entre ellos, destacó la pesca intensiva, tanto con redes, en las que se enganchan los peces, como a nivel particular.
Asimismo, esta especie encuentra otros obstáculos, como el aumento del turismo. En este sentido, Cortés recordó que «lo habitual hace años era ver a los caballitos en la orilla de la playa y sacarlos del agua, algo que no tenía mayor gravedad cuando la población turista del Mar Menor era de 2.000 personas.
Sin embargo, los veraneantes han crecido y en la actualidad constituyen un factor de riesgo».
La población de medusas también puede tener relación con la disminución de esta especie en el Mar Menor.
En concreto, las medusas de color blanco que habitan la laguna (Rhizostoma) suelen capturar las larvas de caballito en una fase en las que son muy pequeñas mezcladas entre el plancton que suelen consumir. Cortés, sin embargo, especificó que las medusas de color marrón con forma de huevo frito no incluyen los caballitos en su dieta.
El científico afirmó que las lubinas también representan otra amenaza para los caballitos, puesto que los devoran. La explicación es que «los hippocampus se mueven con mucha lentitud y son muy fáciles de cazar». De hecho, indicó que «hay casos de pescadores que han capturado en el Mar Menor 20 ó 30 individuos grandes de lubina, entre los que han encontrado un ejemplar con la barriga llena de caballitos».
