Caravaca de la Cruz se integra desde hoy en la red Caminos de Europa, una iniciativa de promoción de lugares de peregrinación y turismo religioso que «trata de recuperar aquello que es tradición e historia y mostrarla al resto de Europa», según su presidente, la gallega María del Carmen Furelus. La firma del convenio -que llevará a cabo el alcalde, Domingo Aranda, junto al hermano mayor de la Cofradía de la Vera Cruz, José Luis Castillo, tendrá lugar en pleno Josp Fest (Festival Internacional de los Itinerarios del Espíritu), el que es considerado el primer evento a nivel europeo sobre turismo religioso, y en el que por vez primera la Ciudad de la Cruz participa con un espacio propio.

La iniciativa cuenta con el respaldo de Caja Mediterráneo, patrocinador del Año Santo 2010, que contará en el acto con la presencia de su presidente, Vicente Sala; y del presidente territorial, Ángel Martínez. Por su parte, la Comunidad Autónoma ha desplazado a la Ciudad Eterna al director general de Promoción Turística, Ángel Campos, para estar presente en el acto. «Caminos de Europa es la suma de las experiencias de muchas ciudades de peregrinación, bagaje del cual Caravaca va a tomar buena nota y a intercambiar proyectos», explicaba Aranda en Roma. El primer edil caravaqueño señaló durante un acto celebrado en la embajada española ante la Santa Sede que «en un mundo convulso e inquieto, nosotros vamos a decir que la Cruz es el sosiego y la paz; y a la Cruz se llega por los caminos». Y son los peregrinos los principales destinatarios de la mayor parte de las acciones que están poniendo en marcha tanto el Ayuntamiento como Caja Mediterráneo y la propia Consejería de Turismo, los tres pilares en los que se apoya la celebración por segunda vez de un jubileo después de que el papa Juan Pablo II acordara conceder a la cabecera de comarca del Noroeste el privilegio de tener un Año Santo cada siete años a perpetuidad.

MILLÓN DE VISITANTES

El objetivo es superar ampliamente el millón de visitantes que se logró en 2003, y para ello se lleva trabajando practicamente desde que el último peregrino dejó el santuario ese mismo año. Infraestructuras hosteleras y de comunicación y acciones de promoción y culturales conforman el esqueleto del trabajo que se aborda ya no sólo en Caravaca, sino en toda la Región. Y es que como dijo el propio presidente Valcárcel -y se ha encargado de repetir el alcalde en varias ocasiones- «va a ser un Año Santo de la Región que se celebra en Caravaca». El Hermano Mayor Castillo ha sido uno de los pocos que se ha atrevido a aventurar una posible cifra de peregrinos para el próximo jubilar, situándola en 2 millones de visitantes, «aunque hay que tener en cuenta la situación actual de crisis, que podría rebajar el número».

En materia de infraestructuras, el Gobierno regional ya está culminando un plan que arrancó practicamente en el 2006, y que va a suponer la mejora general de las carreteras de la zona, así como nuevas conexiones. Pero también se está trabajando en la creación de más de 3.000 plazas hosteleras en la comarca y en la construcción de nuevos albergues de peregrinos. En el capítulo cultural, el apoyo de Caja Mediterráneo se está traduciendo ya en varias publicaciones -incluyendo una guía con los distintos caminos para llegar como peregrino- y culminará el próximo año con una amplia programación cultural que «arropará», según Ángel Martínez, la celebración jubilar. En el plano institucional, no se descarta la celebración de un Consejo de Gobierno en Caravaca antes o durante el propio periodo jubilar, y el martes varias fuentes indicaban que no era descabellado pensar en una posible visita del papa Benedicto XVI a la ciudad desembarcando en Cartagena y siguiendo así la ruta de peregrinaje más famosa, la denominada Ruta del Apóstol.

EL PAPA, PROTAGONISTA

Precisamente el pontífice fue ayer el protagonista de la intensa jornada de la delegación española en Roma, que ya componen más de 350 personas provenientes de Caravaca, pero también de Elche, Santo Toribio de Liébana (Asturias), Orense, Santiago de Compostela y Zaragoza. Y es que el contingente patrio acudió en la Ciudad del Vaticano, concretamente en el Aula Pablo VI, a una audiencia general del papa a la que acudieron más de 4.000 personas, incluyendo peregrinos de Italia, Francia, Estados Unidos, Alemania, Uruguay, Portugal y Brasil. Pese a ser poco más que una gota de agua en un torrente, el grupo español acabó siendo el más visible de todos, ya que las gaitas gallegas, una banda asturiana y la capella del Misteri de Elche pusieron la nota musical en la ceremonia. Benedicto XVI agradeció de forma sincera estas muestras de cariño y tras una catequesis basada en las cartas del apóstol San Pablo a los efesios, lo hizo en español, lo que provocó casi el delirio entre la parroquia nacional. Entre los prelados presentes se encontraba el ex obispo de la diócesis de Cartagena, monseñor Ureña, que ahora ostenta el arzobispado de Zaragoza y al que distintas fuentes de la curia señalan como destinatario del arzobispado de Toledo, lo que le convertiría en primado de la iglesia en España.

El grupo español separará sus caminos después de la feria de hoy. Los ilicitanos y los murcianos volverán a España de la mano de Caja Mediterráneo, que ha desplazado a su plana mayor a Roma también para contemplar ayer la primera representación en una iglesia de fuera de España del Misteri, o al menos de una versión o adaptación del mismo. Santa María la Mayor fue el escenario del concierto, en el que participó un centenar de intérpretes.