La prestigiosa revista científica norteamericana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) publica, a partir de hoy, los resultados de las investigaciones, llevadas a cabo por once expertos de diferentes países, sobre la Sima de las Palomas (Cabezo Gordo de Torre Pacheco), excavación que dirige Michael Walker y co dirige Mariano López. Unos trabajos que arrojan luz sobre el periodo de transición del hombre neandertal al hombre moderno y sobre su convivencia.

La datación de los restos óseos -150 huesos de unos 10 individuos y encontrados en los casi 15 años de excavación en el yacimiento- por tres métodos distintos (Carbono 14, torio-uranio y estimulación por luminiscencia de sedimentos) hace contar en la Región con «la colección más completa de huesos y mejor fechada que ninguna otra de Europa». Precisamente en este extremo, «la datación absoluta» radica el interés de la revista PNAS por estos hallazgos, según Walker.

Especies o subespecies

El profesor Michael Walker, que confía que, como en las dos últimas campañas, el inicio de la excavación sobre los sedimentos y no sobre la escombrera minera, permita hallazgos más relevantes, «como los restos de esqueletos articulados y los dos cráneos encontrados en las últimas campañas», recordó; destacó que el encontrar restos de neandertales de entre 40.000 y 43.000 años de antigüedad -época en la que el hombre moderno ya campaba a sus anchas por el mundo-, pone de manifiesto, «ya sin lugar a dudas», que ambas «especies o subespecies, eso da igual» convivieron en el tiempo. Incluso, se atrevió a sugerir que «pudo haber mestizaje (si lo hubo, duró poco y dejó pocas huellas -advierte-), ya que estos neandertales tardíos muestran rasgos característicos del hombre moderno, más gráciles y menos rudos que los de los neandertales de hace 100.000 años» y apunta a otra causa de estos rasgos, «no excluyente», que su morfología evolucionara porque no precisara de tanta fuerza bruta para asegurarse su supervivencia, al sofisticar sus técnicas de caza y recolección de alimentos.

Entre otras certezas que las investigaciones en la Sima de las Palomas han aportado, Walker descarta «la eliminación violenta de los neandertales por parte del hombre moderno, porque no hay evidencias de ello» y apuesta más por una desaparición debida al desequilibrio demográfico y la tasa de reproducción superior del hombre moderno.