El tren de alta velocidad (AVE) no llegará a la provincia de Alicante ni a Murcia antes del 2015, tres años más tarde de lo previsto por el Ministerio de Fomento. Así lo señala un informe del Instituto de Estudios Económicos de Alicante (INECA), que achaca esta demora al retraso del proyecto en el nudo ferroviario de La Encina, en la provincia Albacete.

El autor del estudio, Armando Ortuño, señaló ayer que el resto de los tramos entre Madrid y Alicante, desde donde se enlazaría con Murcia , «marchan a buen ritmo» y que podrían estar listos para 2012, aunque servirían de poco por el «cuello de botella» que supone La Encina. Según Ortuño, se podría llegar al extremo de «tener el resto de la línea acabada y que el AVE estuviera sin funcionar», ya que «el tren no puede circular» si no está completada la totalidad del trayecto entre Madrid y Alicante, cuyo volumen de pasajeros crece anualmente alrededor del 8%.

Ortuño explicó además que el proyecto técnico a la altura de La Encina, lugar donde confluyen varias líneas y el ferrocarril convencional, es «complejo» y, por ello, el Ministerio de Fomento aún lo tiene sometido a estudio. De esta forma, si finalmente se aprueba antes del fin de 2008 y se licitan las obras, los plazos legales impedirían adjudicarlas antes del verano de 2009. A partir de ahí, la ejecución de la plataforma por donde discurrirá el AVE, viaductos incluidos, no estaría terminada antes de 3 ó 4 años, es decir, para 2013. Al concluir la plataforma todavía restará por colocar el balasto, la vía, la catenaria y la señalización para, posteriormente, invertir unos seis meses de pruebas, lo que alargaría la inauguración hasta, al menos, 2015.

El autor del informe subrayó que este horizonte temporal es, incluso, «optimista» ya que sólo se cumpliría si no hay más retrasos y el proyecto se encuentra finalizado antes de Navidad, y añadió que los plazos son objetivos al ser similares a los invertidos en otras líneas de alta velocidad recientemente ejecutadas en España.

Desde INECA se pide a Fomento en que «haga más hincapié» en resolver el problema de La Encina para evitar una «pérdida de competitividad» tanto de la provincia de Alicante como de la de Murcia con respecto a otros destinos que, a estas alturas, ya tienen AVE. Asimismo, Ortuño remarcó el problema que supone que la línea Alicante- Murcia no tenga previsto una vía para mercancías, circunstancia que producirá un corte en el corredor mediterráneo que comunicará Europa con Algeciras. Además lamentó que esta misma línea tenga prevista una «única vía a la altura del túnel de Elche», lo que «provocará importantes congestiones», según auguró.