Aíto hizo tantas rotaciones que la selección no encontró continuidad hasta el último cuarto, cuando Ricky Rubio, Rudy Fernandez, Álex Mumbrú, Felipe Reyes y Pau Gasol propiciaron la remontada. Y cuando este quinteto estaba en racha, el técnico madrileño retiró al ala-pívot catalán y al escolta mallorquín sin haber dado aún la vuelta al marcador (70-67) a menos de tres minutos para el final. La decisión sorprendió al equipo, aunque todos los jugadores dijeron entender la política de rotaciones de Aíto, «ya que forma parte de la filosofía de este equipo».

«Pau y Rudy estaban jugando bien y a nosotros mismos nos ha chocado, pero hay que estar preparados para todo», apuntó Marc Gasol. A su lado, Felipe Reyes aseguró estar «contento» pese al escaso tiempo que estuvo en pista: menos de 17 minutos. «Los equipos de Aíto son así, mueve mucho el banquillo, pero somos doce jugadores y aquí puede jugar cualquiera, los minutos están bien distribuidos, no hay que quejarse», señaló el pívot cordobés del Real Madrid.

El seleccionador llegó a utilizar once jugadores en los diez primeros minutos -saltaron todos a la cancha salvo Berni Rodríguez-. A lo largo del encuentro dispuso cinco quintetos diferentes. Nunca repitió al comienzo de cada cuarto. Comenzaron Raúl López, Rudy, Carlos Jiménez (con un fuerte golpe en la espalda), Reyes y Gasol; en el segundo, Calderón, Navarro, Mumbrú, Garbajosa y Marc. Antes del descanso se vio a la peor España, con continuas salidas y entradas del banquillo y bloqueo mental en prácticamente todos los jugadores. Los dos hermanos jugaron juntos en este segundo cuarto y España se vio arrollada por la velocidad y el tiro de China, cuando en el equipo también estaban Calderón, Navarro y Rudy. Fue el peor momento para los campeones del mundo, cuyos errores y precipitaciones provocaron una grieta importante.

Tras el descanso saltaron Calderón, Rudy, Berni y los hermanos Gasol, aunque hasta que salió Ricky no funcionó mejor España, que sólo entonces comenzó a defender como debía y a meter balones a Pau en la pintura. El último cuarto estuvo destinado a Ricky, Rudy, Mumbrú, Reyes y Gasol y del peligroso 61-47 se pasó a un 64-61 que asustó a China.

Pau Gasol, «con un ritmo mayor»

La prórroga, con Ricky, Calderón, Rudy, Garbajosa y Gasol de inicio, fue un paseo para los españoles frente a un rival con el ánimo hundido, víctima del robo y el contraataque de los campeones del mundo, con el joven base del Joventut entre los grandes protagonistas.

No encontró Aíto un cinco convincente excepto en el periodo decisivo, en el que resultó letal el trío formado por Ricky, Rudy y Pau. «Tenemos doce jugadores y cada uno puede aportar», se limitó a comentar el seleccionador. Ricky también recordó que «las rotaciones son habituales en el técnico» y en su caso particular prometió jugar al límite los minutos que le toquen. «Cualquier minuto es importante, cuando Aíto me ha dicho que saliese en los momentos delicados no le he dado importancia», añadió el chaval, que considera que lo ocurrido sirve «para poner los pies en el suelo y saber que cualquier equipo puede ganar a España, incluso China».

Aíto sólo le dijo a Ricky «que en la defensa había que apretar mucho». No le dio más instrucciones. «Ricky sabe lo que hay que hacer en cada momento, ha estado muy bien, al igual que Pau, que además de la calidad que tiene está con un ritmo cada vez mayor», declaró el seleccionador, que prefirió insistir en la necesidad de no confiarse nunca: «Nos puede volver a pasar lo ocurrido ante China si no respetamos a Alemania, puede haber muchas más llamadas de atención, lo que hay que procurar es que cada vez pase menos».