La Verdad

«Hemos visto andar a animales que no podían empleando células madre. En humanos no está demostrado, pero creo que ocurrirá». Así defiende José María Moraleda, coordinador de la Unidad de Trasplante Hematopoyético y Terapia Celular de La Arrixaca, la necesidad de conservar la sangre de los cordones umbilicales. «Nos obliga su altísimo valor biológico».

-¿Qué capacidad poseen las células madre del cordón umbilical?

-Ahora, como hecho demostrado, se utilizan para trasplantes de células progenitores hematopoyéticas, que sirven para tratar a enfermos con la médula ósea afectada por una leucemia o un linfomas. Y son mejores que la donación de médula ósea.

-¿Por qué?

-Pues porque no vehículan infecciones e inmunológicamente son más naíf. Me explico. No se han enfrentado a antígenos extraños porque provienen de un recién nacido, por lo que al trasplantado le cuesta menos superar la barrera inmunológica. Y otra ventaja: a la hora de localizar una persona compatible, puedes ser más permisivo, dan más margen.

-¿Algún inconveniente?

-Tenemos pocos en bancos públicos. En España sólo hay congelados 25.000, y harían falta 60.000. En un trasplante primero se busca la compatibilidad con los hermanos, pero en el 80% de los casos no hay donante. Así que es necesario buscar un donante no emparentado. En los niños trasplantados es suficiente con la muestra de un cordón, pero en adultos a veces necesitamos dos cordones, y con la escasez es difícil.

-¿Qué le parece que se estén desperdiciando esas células?

-En estos momentos se tira a la basura el 90% y el 60% de las extracciones se importan a bancos privados en el extranjero. Está comprobado el altísimo valor biológico de las células de cordón umbilical, por lo que es una obligación guardarlos y lo ideal es por la vía pública. Y defiendo la creación de un banco público propio en La Arrixaca porque sólo tenemos 48 horas para analizar esa sangre y congelarla si es viable. Mandarla a Valencia es perder tiempo y creo que resultará más caro.

-¿Y la utilidad de guardar la sangre para que la use el niño donante en el futuro?

-Eso se llama trasplante autólogo. Está autorizado e indicado si el hermano sufre una leucemia, pero por ahora no hay evidencia científica suficiente de que sea beneficioso si el afectado es el propio donante, dado que las células pueden portar la mutación. En el caso de que los padres deseen guardar la sangre para medicina regenerativa, sería mentira decir que ahora se puede curar con esas células la diabetes o regenerar el corazón, pero dentro de 5 ó 10 años puede ser verdad. En animales hemos logrado resultados sorprendentes. Si fuese mi hijo o mi nieto, guardaría su cordón por el potencial de esas células.