JOSÉ M. BERMÚDEZ DE CASTRO PALEOANTROPÓLOGO
«La aparición del género homo está ligada al clima»
El codirector de Atapuerca anuncia en Murcia que han encontrado «el resto fósil humano más antiguo de Europa»
25.10.07 -
ENTREGADO. José Mª Bermúdez, ayer, en Murcia. / V. VICENS / AGM
José María Bermúdez de Castro, paleoantropólogo y codirector de Atapuerca, tiene muy claro que divulgar la ciencia es fundamental para «compartir con la sociedad los conocimientos que ella misma paga» e interesarla por esos temas, y porque «es un ejercicio muy interesante, traducir el lenguaje críptico de la ciencia a uno comprensible: te entiendes mejor a ti mismo y cuando lo transmites te beneficias en tu manera de pensar y razonar. A nosotros nos parece necesario y nos va muy bien», comenta en referencia a los cada vez más numerosos equipos de investigación de Atapuerca.
No en vano en Atapuerca han conseguido algo insólito: que «la empresa privada invierta en investigaciones que no tienen utilidad práctica en la empresa», alardea. Algo que les ha permitido, junto al apoyo de las administraciones públicas, crear un programa de investigación con muchos proyectos y fuente inagotable de información. «Ahora mismo excavamos en siete yacimientos, pero hay muchos más a la espera, y vamos a tener tres centros de investigación: el de Madrid, que dirige Arsuaga; el de Tarragona, que se está construyendo; y el de Burgos, que dirijo yo, es el más grande y contará con un gran centro de investigación internacional, no sólo sobre Atapuerca, sino sobre otros yacimientos».
Provocar al público para interesarle es una de las estrategias que le funcionan a Bermúdez de Castro. Ayer lo hizo en Murcia con los científicos que participan en el ciclo Clima y humanos, a los que trató de explicar qué ha pasado en los últimos millones de años, por qué estamos aquí y por qué somos distintos a chimpancés y gorilas. Entre las principales razones enunciadas mencionó «las nuevas fases del desarrollo como la niñez y la adolescencia, que han marcado la aparición de nuevas características biológicas muy importantes en varias especies del género homo. Hemos dado un salto hacia una nueva zona adaptativa con consecuencias que pueden ser buenas o no. Por ejemplo, el crecimiento demográfico, un logro evolutivo de los homo sapiens que se nos ha ido de las manos. Hemos crecido demográficamente de forma exagerada».
-¿A qué se deben estos saltos cualitativos en la evolución?
-Los cambios climáticos que ocurren a nivel global entre 2,5 y 2 millones de años, suponen la aparición de nuevos habitats, de nuevas zonas distintas en África. Ya no son todo bosques tropicales, son nuevos escenarios donde prosperan nuevas especies (habilis, rudolphensis...). El clima tuvo una relación y muy importante con la aparición del género homo.
-La ciencia sigue apostando por la adaptación como motor de evolución.
-Sí, seguimos siendo darwinistas, lo único que ha cambiado son las nuevas formas de entender la evolución: la genética y la embriología se han desarrollado muchísimo y entendemos otras cosas.
-En Atapuerca han hallado restos humanos de hace 1,2 millones de años.
-Sí, es el fósil humano más antiguo encontrado en Europa (un diente). Es un gran descubrimiento. Ahora lo vamos a publicar, estamos confirmando las dataciones y lo que está por ver es dónde adscribimos esta pieza, si pensamos que es antecesor o es otra cosa.
-Si los cambios climáticos han generado estos saltos evolutivos, podemos inferir que el actual (más rápido) va a generar evoluciones en la especie.
-Efectivamente, si sobrevivimos, que yo creo que sí. Al acelerar el proceso, a lo mejor no tenemos respuesta adaptativa tan rápida a este cambio. Lo podríamos hacer gracias a la tecnología, que se ha superpuesto a las adaptaciones biológicas, pero la humanidad no tiene todavía la capacidad tecnológica suficiente para responder a cambios climáticos de importancia. Esto no quiere decir que, ante un cambio climático fuerte, vaya a haber una extinción masiva. Absolutamente no, pero será un problema mundial importante.
-Haga un ejercicio de fantasía, ¿cómo seremos en el futuro?
-Nadie lo sabe. Pero no creo que ocurran grandes cambios, de hecho, después de 7 millones de años en la evolución, compartimos el 99% de los genes con los chimpancés. No hay tantas diferencias, sobre todo si nos quitamos todo lo que es cultural.
No en vano en Atapuerca han conseguido algo insólito: que «la empresa privada invierta en investigaciones que no tienen utilidad práctica en la empresa», alardea. Algo que les ha permitido, junto al apoyo de las administraciones públicas, crear un programa de investigación con muchos proyectos y fuente inagotable de información. «Ahora mismo excavamos en siete yacimientos, pero hay muchos más a la espera, y vamos a tener tres centros de investigación: el de Madrid, que dirige Arsuaga; el de Tarragona, que se está construyendo; y el de Burgos, que dirijo yo, es el más grande y contará con un gran centro de investigación internacional, no sólo sobre Atapuerca, sino sobre otros yacimientos».
Provocar al público para interesarle es una de las estrategias que le funcionan a Bermúdez de Castro. Ayer lo hizo en Murcia con los científicos que participan en el ciclo Clima y humanos, a los que trató de explicar qué ha pasado en los últimos millones de años, por qué estamos aquí y por qué somos distintos a chimpancés y gorilas. Entre las principales razones enunciadas mencionó «las nuevas fases del desarrollo como la niñez y la adolescencia, que han marcado la aparición de nuevas características biológicas muy importantes en varias especies del género homo. Hemos dado un salto hacia una nueva zona adaptativa con consecuencias que pueden ser buenas o no. Por ejemplo, el crecimiento demográfico, un logro evolutivo de los homo sapiens que se nos ha ido de las manos. Hemos crecido demográficamente de forma exagerada».
-¿A qué se deben estos saltos cualitativos en la evolución?
-Los cambios climáticos que ocurren a nivel global entre 2,5 y 2 millones de años, suponen la aparición de nuevos habitats, de nuevas zonas distintas en África. Ya no son todo bosques tropicales, son nuevos escenarios donde prosperan nuevas especies (habilis, rudolphensis...). El clima tuvo una relación y muy importante con la aparición del género homo.
-La ciencia sigue apostando por la adaptación como motor de evolución.
-Sí, seguimos siendo darwinistas, lo único que ha cambiado son las nuevas formas de entender la evolución: la genética y la embriología se han desarrollado muchísimo y entendemos otras cosas.
-En Atapuerca han hallado restos humanos de hace 1,2 millones de años.
-Sí, es el fósil humano más antiguo encontrado en Europa (un diente). Es un gran descubrimiento. Ahora lo vamos a publicar, estamos confirmando las dataciones y lo que está por ver es dónde adscribimos esta pieza, si pensamos que es antecesor o es otra cosa.
-Si los cambios climáticos han generado estos saltos evolutivos, podemos inferir que el actual (más rápido) va a generar evoluciones en la especie.
-Efectivamente, si sobrevivimos, que yo creo que sí. Al acelerar el proceso, a lo mejor no tenemos respuesta adaptativa tan rápida a este cambio. Lo podríamos hacer gracias a la tecnología, que se ha superpuesto a las adaptaciones biológicas, pero la humanidad no tiene todavía la capacidad tecnológica suficiente para responder a cambios climáticos de importancia. Esto no quiere decir que, ante un cambio climático fuerte, vaya a haber una extinción masiva. Absolutamente no, pero será un problema mundial importante.
-Haga un ejercicio de fantasía, ¿cómo seremos en el futuro?
-Nadie lo sabe. Pero no creo que ocurran grandes cambios, de hecho, después de 7 millones de años en la evolución, compartimos el 99% de los genes con los chimpancés. No hay tantas diferencias, sobre todo si nos quitamos todo lo que es cultural.
