 Rueda de prensa de los responsables de la NASA en Washington. /AP Photo |
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La agencia espacial estadounidense NASA ha admitido hoy que al menos en dos ocasiones permitió volar a astronautas ebrios, al hacer público el informe de un comité independiente sobre la asistencia médica a su personal. La NASA "establecerá de inmediato los mecanismos y métodos para una evaluación permanente de los astronautas, que incluya la atención de la conducta de este personal", dijo Shana Dale, subdirectora de la agencia.
Michael Griffin, director de la NASA, estableció en febrero un comité independiente para estudiar la asistencia médica del personal de misiones después de la detención de la astronauta Lisa Nowak, quien aparentemente hostigó e intentó secuestrar a una piloto de la Fuerza Aérea con la que se disputaba el amor de un astronauta.
Escaso control psicológico a los astronautas
El informe indica que, cuatro décadas y media después de su fundación, la NASA no cuenta con un procedimiento de evaluaciones psicológicas rutinarias a su personal. Aunque la agencia espacial usa rigurosos exámenes psicológicos para aceptar candidatos a astronautas, después de su contratación "no hay evaluaciones psicológicas periódicas", apunta el informe.
El informe se refirió al menos a dos episodios en los cuales los directivos de la NASA permitieron que astronautas que estaban ebrios partieran en misiones espaciales, a pesar de las advertencias de los médicos y de sus compañeros de tripulación. "Las entrevistas con médicos de misión y astronautas identificaron algunos episodios de uso fuerte de alcohol por parte de astronautas en el período inmediatamente previo a los vuelos, lo cual había causado preocupaciones sobre la seguridad de la misión", subraya el informe.
Ellen Ochoa, la primera astronauta hispana que es ahora directora de operaciones de tripulación, dijo en conferencia de prensa que se trata de "casos aislados, que no reflejan lo que es el conjunto de los astronautas". Shane afirmó que el comité no tiene información precisa acerca de cuándo ocurrieron los incidentes de los astronautas ebrios, cuyas identidades no se han facilitado. Estados Unidos ha enviado personas al espacio desde 1961.
El coronel Richard Bachman, director del Programa de Salud de Astronautas de la NASA, dijo que "lo que nos preocupa no es cuándo ocurrieron, sino que sí existieron, y el hecho de que las advertencias de los médicos no se atendieran". Asimismo, el comité determinó que varios médicos de vuelo creen que los jefes de la NASA no han prestado mucha atención a las opiniones médicas sobre la aptitud de los astronautas para las misiones.
