El guardameta Iker Casillas tiene un lugar preferencial en la historia del fútbol español. Las intervenciones en los partidos contra Italia y Croacia en la primera fase de la Eurocopa 2012 han agrandado aún más su leyenda.
El portero del Real Madrid tiene a sus 31 años el récord de partidos internacionales con España (134) y fue el capitán que levantó los trofeos de la Eurocopa 2008 y del Mundial 2010. Pero tiene ganas de convertirse en el dios del Olimpo de la Roja.
Su exhibición en la Eurocopa 2012 comenzó el 10 de junio en el debut contra Italia (1-1). En ese partido, Casillas salvó a su equipo en el final de la primera parte, primero deteniendo un duro disparo desde lejos de Claudio Marchisio y sobre todo interviniendo en un remate de cabeza a bocajarro del italo-brasileño Thiago Motta, que despejó con una mano.
Pero su mejor actuación de la primera fase del torneo llegó en el duelo contra Croacia, en el que España certificó su pase a cuartos de final con una victoria sufrida por 1-0, gracias a un gol de Jesús Navas a falta de tres minutos.
Casillas salvó de la eliminación al campeón del mundo con dos grandes paradas. La primera llegó en el minuto 59, cuando Luka Modric construyó un rápido contragolpe por la derecha, centró al área y apareció Ivan Rakitic, quien remató de cabeza y el portero puso milagrosamente su mano para desviar el balón. El guardameta salvó una nueva ocasión de Croacia a falta de 11 minutos, cuando Ivan Perisic remató solo en el área.
"Ha sido un partido muy sufrido, pero es normal en este tipo de competición. No hay rivales flojos y cualquiera te puede complicar, como hemos visto. Fue un partido difícil por el nerviosismo, no era fácil jugar con eso. Faltó tranquilidad", apuntó el arquero español.
La prensa española se rindió ante su actuación. "Casillas evita la catástrofe", señaló este martes el diario El País.
Diez años de "milagros"
Casillas ya fue el héroe de la selección española en diversas ocasiones, aunque la que le dio más gloria fue en un mano a mano con Arjen Robben en el segundo tíempo de la final del Mundial 2010 contra Holanda, que acabó España ganando en la prórroga.
En esa jugada ante la estrella holandesa, Casillas se tiró cuando Robben disparó y logró desviar el lanzamiento con su pie derecho.
En cuartos de final, contra Paraguay, detuvo un penalti en el segundo tiempo a Óscar Cardozo, avanzado el segundo tiempo, que podría haber dado la victoria a los guaraníes. España terminó ganando por 1-0.
En la Eurocopa 2008, en cuartos de final, también fue el héroe contra Italia al detener dos penaltis de los jugadores de la 'azzurra' Daniele de Rossi y Antonio Di Natale, después de que el partido y la prórroga terminaran 0-0.
La opinión pública española considera aquel partido como el inicio de la 'Roja' exitosa que se hizo con la Eurocopa 2008 y el Mundial 2010. Antes, en el Mundial 2002, también fue decisivo en los penaltis contra Irlanda, en octavos de final.
"¿Qué puedo decir sobre Casillas?. Ya sabemos todos lo bueno que es. Es probablemente el mejor o uno de los mejores guardametas del mundo en los últimos diez años. Es tranquilo, sabe cómo reaccionar en cada jugada, pone presión a los delanteros", señaló el técnico croata, Slaven Bilic, tras el partido contra su equipo en la Eurocopa.
Más de un jugador y entrenador rival deben pensar lo mismo que Bilic.
