Que un semáforo informe a los vehículos que se aproximan a él, de forma particular, de cuántos segundos quedan para que cambie de color, no es ciencia ficción. La Universidad Miguel Hernández (UMH), cuenta con un equipo de ingenieros que lleva ocho años volcado con las investigaciones sobre comunicaciones móviles e inalámbricas para mejorar la seguridad vial, la gestión del tráfico y su impacto ambiental.
Los trabajos realizados en este sector y sus resultados han posicionado al grupo liderado por el profesor Javier Gozálvez, entre los principales equipos de investigación europeos. El laboratorio Uwicore, donde desarrolla su actividad este equipo de ingenieros en Telecomunicaciones, está diseñando tecnología y prototipos para el despliegue de una red de señalización vial que transmita de forma inalámbrica la información a los vehículos y que permita modificar la información de señalización de forma dinámica y remota sin necesidad de la participación de operarios en campo.
El objetivo principal es mejorar la comunicación entre vehículos, con el fin de evitar, por ejemplo, choques laterales, y entre infraestructura -como túneles, semáforos o carreteras- y los coches, para mejorar la circulación y redireccionarla o el impacto ambiental, evitando frenar más de lo necesario o acceder por ejemplo a una vía colapsada de tráfico.
En todos estos casos no habrá intervención del conductor, sino que el sistema funcionará como un asistente «y será como una especie de wi-fi en el vehículo», aclara Gozálvez, quien asegura que el reto es conseguir que la señal del equipo sea fiable en un 99,99% de las ocasiones, para evitar que el conductor lo desconecte.
Aunque estos sistemas no serán operativos hasta que todos los vehículos lo incorporen de fábrica, o al menos los nuevos que vayan saliendo al mercado, los investigadores de la Universidad Miguel Hernández están convencidos de que este futuro está próximo, ya que la Unión Europea ha reservado una porción de espectro de los canales de comunicaciones para este tipo de servicios.
Nueva etapa
Tanto es así, que el laboratorio va a comenzar una nueva etapa en la investigación con la transferencia de tecnología a una firma española interesada en contar con estos innovadores equipos, en este caso con un sistema inteligente de comunicación entre infraestructura y vehículos. Se trata de la firma vasca Ikusi, una multinacional que es líder en tecnologías de la información y de la comunicación, especializada en la integración de sistemas de comunicación en aeropuertos, ferrocarril y en el sector de tráfico por carretera.
El proyecto que ambas partes han impulsado, y que se materializará a la vuelta de un año en una especie de caja a modo de las que se instalan en las carreteras para el cableado de telecomunicaciones, se enmarca dentro de las ayudas del Plan Avanza, concedidas por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio.
El grupo ilicitano ya dispone de un prototipo, con el que ha realizado distintas pruebas en la autovía de Madrid, con unos óptimos resultados. Según explica el director del laboratorio, Javier Gozálvez, las ventajas sobre los paneles luminosos de las carreteras, además de las económicas, puesto que estos últimos suponen un desembolso ocho veces superior al sistema de la UMH, es sobre todo que ofrece una información individualizada a cada vehículo teniendo en cuenta su posición y velocidad.
