La magia de la Copa Davis se apoderó ayer de Juan Carlos Ferrero en Oviedo. Con problemas físicos, con un tenista enfrente inspiradísimo con su derecha y un ambiente mucho más gélido de lo normal en el Palacio de Deportes de la capital asturiana para una eliminatoria de estas características, el exnúmero uno del mundo cerró por 6-1, 4-6, 7-6, 4-6 y 6-4 un partido maratoniano que adelantó a España en la confrontación que le mide a Kazajistán. Posteriormente Nicolás Almagro pondría el 2-0 en la eliminatoria, al derrotar a Andrey Golubev por 6-3, 4-6, 6-1 y 6-1.
De confirmarse el triunfo de la Armada, esperaría en cuartos de final Austria o Rusia. Será del 6 al 8 de abril, en territorio español si el rival es Austria o en suelo ruso en caso contrario. De momento, esa eliminatoria está 2-0 para los centroeuropeos, gracias a los triunfos ayer de Jurgen Melzer y Andreas Haider-Maurer.
Tras cuatro horas y 28 minutos de encuentro, Ferrero admitió haber sufrido más de lo que esperaba ante Kukushkin: «A priori era un partido que todo el mundo pensaba que sería el más fácil. Yo he acusado tener que correr todo el tiempo, pero con calma he intentado mantenerme entero en el partido».
Ferrero, un jugador que se ha doctorado a lo largo de su carrera sobre la tierra batida de medio mundo, impuso su ley en el primer parcial. La lucha desde el fondo de la pista era bastante igualada, pero los errores no forzados del kazajo, unidos a la experiencia y el buen hacer del valenciano, fueron decisivos.
Sin embargo, Kukushkin fue ganando terreno en la pista y haciendo más daño gracias a su poderosa derecha. Con un 'drive' perfectamente engrasado, y ya mucho mejor adaptado a la superficie, cerró la segunda manga y se colocó con 4-0 a su favor en el tercer set.
El exnúmero uno parecía noqueado ante un rival que jugaba a placer. Su derecha corría endiabladamente y sometía una y otra vez a Ferrero. Pero el español, guerrero del tenis, no se dio por vencido. Resucitó en un set que parecía perdido. Levantó un 4-2 y 40-15 en contra. Superó las molestias en el muslo derecho que hicieron peligrar su partido y se llevó la manga.
Ferrero tenía lo que quería, pero Kukushkin, lejos de darse por vencido, siguió peleando cada bola hasta llevar el encuentro al quinto set. Además, el kazajo rompió el servicio del valenciano rápidamente en el último parcial. Pero era el día de Ferrero. Levantó ese 'break' inicial, aumentó sus prestaciones y cerró un primer punto fundamental para el equipo español.
