Atrapados por la nieve. Como si de una película se tratara, un total de 89 personas tuvieron que ser ayer rescatadas en el paraje natural del Xorret de Catí tras quedar incomunicadas durante 24 horas. Los dos accesos a la zona quedaron intransitables a primera hora de la tarde del domingo por el temporal, lo que obligó a los turistas a pernoctar en el hotel de montaña ubicado a casi mil metros de altura, y a esperar la llegada de la máquina encargada de lanzar la sal y quitar la nieve. Los afectados lamentan la «falta de diligencia» de las autoridades, mientras el Ayuntamiento de Castalla destaca la «inconsciencia» de los excursionistas.
Lo que se presentaba como una apacible jornada de domingo para las familias que se desplazaron para disfrutar de la nieve hasta el paraje de Xorret de Catí, en el término municipal de Castalla, finalmente se convirtió en una verdadera pesadilla. Y es que la intensa e inesperada nevada que comenzó a caer alrededor de las 13 horas, dejó inmediatamente intransitables las dos carreteras de acceso al espacio natural (desde Petrer y Castalla), impidiendo su regreso a casa y obligándoles a pernoctar en el hotel ubicado en el espacio natural.
Según reconocía un trabajador del establecimiento, «se han vivido momentos intensos, ya que algunos afectados intentaron irse pese a la nieve y las placas de hielo, y se produjeron varios accidentes, volcando incluso dos vehículos». En este sentido, el empleado informa que «nos pusimos de inmediato en contacto con las autoridades, pero nadie sabía nada y nadie nos hacía caso, provocando que la gente llegara a desesperase», y añade que «estoy seguro de que si se hubiera tratado de un ministro, la actuación para rescatarlo hubiese sido inmediata».
Por su parte, la alcaldesa de Castalla, Maite Gimeno, indica que «el Ayuntamiento reaccionó el domingo a las tres y media de la tarde cortando el acceso al paraje, pero la gente fue inconsciente y seguía subiendo pese a la prohibición. Entiendo que puedan estar indignados, pero el Consistorio no es el responsable». Añade que esa misma noche estuvo trabajando una retroexcavadora para despejar el camino, «pero no teníamos los medios suficientes y nos quedamos a dos kilómetros del hotel, que es el tramo más difícil por su inclinación». A este respecto, Gimeno quiere dejar claro que «la carretera es competencia de la Diputación, y hasta hoy -por ayer- al mediodía no han subido con la pala a echar sal y a abrir el camino».
El gerente del Hotel Xorret del Catí, Javier Cuchillo, confirmó que alrededor de las 14 horas de ayer, y una vez despejados los accesos al paraje, la Guardia Civil organizó una caravana con los coches de los afectados para que pudieran comenzar a regresar a sus hogares.
Entre los turistas se encontraban varias mujeres embarazadas, ancianos y niños de corta edad, que tuvieron que recibir medicamentos y alimentos por parte de la Guardia Civil. Juan Miguel, un vecino de Alicante que se trasladó el domingo al área recreativa con su mujer y sus dos hijos (uno de ellos de sólo cuatro meses de vida), es uno de los testimonios de esta aventura a mil metros de altura, donde afortunadamente no ha habido que lamentar daños personales.
El colegio de educación especial Sanchis Banús de Ibi también tuvo que suspender las clases debido a que las bajas temperaturas habían congelado sus tuberías externas.
