Trece segundos. Esa es la renta que tendrá que defender Juanjo Cobo para ganar una Vuelta a España que nunca apareció en su imaginario como corredor ciclista, no al menos desde el primer puesto del podio. Pero la va a ganar, o al menos eso sería lo normal dentro de un deporte en el que la anormalidad suele presidir muchos de sus acontecimientos.
Lo más llamativo de una etapa que ganó el italiano Daniele Bennati al sprint es la equivocación de Christopher Froome, que esprintó en la pancarta que marcaba 20 kilómetros a meta, con Cobo a su rueda. Habían cambiado el último sprint de bonificación, lo situaron a 16 kilómetros de la meta -antes estaba situado en Elorrio a 55 kilómetros de la llegada-, y en el equipo Sky no se enteraron de nada. Tecnología tendrán mucha, pero lo que es en carrera, al menos en esta Vuelta a España se han lucido. ¡Ni se enteraron donde estaba ese sprint!
Un despropósito más. Froome puede darles las gracias a sus directores por la Vuelta que le han hecho perder. Cobo, por supuesto, también les da las gracias. De hecho, se la damos todos.
El cántabro tiene trece segundos de ventaja, que no es una diferencia para relajarse, pero sí le deben de permitir dormir con una cierta tranquilidad, sin que le explote la cabeza.
Lo máximo que podría conseguir Christophe Froome son 32 segundos si ganase todas las bonificaciones que se van a poner en juego, es decir, los dos sprints bonificación, en los que se otorgarán 6, 4 y 2 segundos, más los 20, 12 y 8 de la meta. Nadie contempla un vuelco en la general, que por otro lado resultaría único.
Y conseguir ganar todo eso, o al menos intentarlo, se antoja imposible. Matemáticamente cuadran los números, pero defenderlos en la carretera es una cuestión muy diferente y Cobo también tendría algo que decir. Le basta con seguir la rueda de Froome, estar atento a sus movimientos. Los demás hace tiempo que no cuentan.
El papel de Geox, clave
Los 95 kilómetros que hoy debe recorrer el pelotón entre el Circuito del Jarama y Madrid son planos. Es un kilometraje menor que el de muchas carreras de juveniles. Es cierto que no hay demasiados equipos capaces de controlar la carrera, pero también será la última ocasión para muchas formaciones de poder conseguir una victoria.
Geox tiene el suficiente poder para poder manejarse en una distancia tan corta y evitar que Froome sume segundos de bonificación. El corredor que más tiempo ha ganado gracias a esa norma en toda la carrera no ha sido el líder, Cobo, que ha sumado 52 segundos.
Joaquín Rodríguez es el que más tiempo ha conseguido, un minuto, aunque no le ha servido para nada, al menos de cara a la general. Lo mejor de esta Vuelta es que en Asturias debería de quedar todo decidido y ha sido un sí, pero no.
Cobo mostró sus poderes y parecía tener ganada la prueba, hasta que en Peña Cabarga, Froome atacó, hizo sufrir al cántabro, ganó la etapa, con 20 segundos de bonificación, a lo que se añadió un segundo más de ventaja. Fue un triunfo clave para entender el posterior desarrollo de la Vuelta.
En total, ganó veintiún segundos, que gracias a los doce que logró Cobo quedaron en una pérdida de nueve segundos, lo que dejaba al keniata (con pasaporte británico) a trece segundos del primer puesto. Lo que ya no quedaba es terreno, por no hablar del desgaste que lleva encima Froome y de la fortaleza física del líder, lo más importante.
Y en eso seguimos. Esperando que se mantenga cuando todo se termine en Madrid. Se ha alargado más de lo esperado el desenlace final, lo que demuestra la igualdad que hay entre los dos primeros. Su consuelo es que Cobo, el líder, es quien mejor lo tiene para poder vencer.
Lo que resultará más complicado es que se produzca una escapada multitudinaria, que deje las bonificaciones sin ningún tipo de efecto. Puede resultar interesante ver quién es capaz de controlar todos los intentos que se produzcan para llegar al sprint.
Resultaría trágico, por no decir dramático, que 95 kilómetros decidiesen una carrera que ha recorrido ya 3.235 kilómetros. Cobo, sólo tres meses después de haber dudado entre seguir o dejar el ciclismo, puede ser hoy eterno si consigue el triunfo en la Vuelta.
