Una alicantina está al frente de la investigación en cáncer del país. Se trata de la prestigiosa oncóloga María Blasco que, desde ayer, es la nueva directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), la institución pública española dedicada también al diagnóstico y tratamiento y uno de los diez primeros centros mundiales dedicados a este campo.
María Antonia Blasco Marhuenda, nacida en Alicante en 1965, sustituye así a Mariano Barbacid poniéndose fin a un complejo proceso de selección para elegir al nuevo responsable y que se ha visto ensombrecido en los últimos meses debido al enfrentamiento que éste abrió con el Ministerio de Ciencia e Innovación.
El investigador denunció que el desarrollo de unos nuevos fármacos contra el cáncer de pulmón se habían tenido que paralizar por la falta de fondos después de que no renovasen la financiación del programa. Unas críticas que no sentaron nada bien al Gobierno. Aseguró que el CNIO contaba con financiación «suficiente».
El proceso de relevo de Barbacid quedó por dos veces cerrado sin que se encontrara un sustituto -algunos científicos llegaron a declinar la oferta-.
Blasco era hasta el momento vicedirectora de Investigación Básica del CNIO del Instituto de Salud Carlos III y, según el Patronato, la designación ha sido por unanimidad ya que «cumple los criterios que se buscaban de proyección internacional, excelencia científica y capacidad de liderazgo». La comisión delegada encargada del proceso llevaba desde el pasado 16 de mayo «haciendo evaluaciones con distintos candidatos», aunque, según fuentes del Ministerio, Blasco ha sido la primera opción presentada entre las dos propuestas.
Su currículum es más que prolífico. Y es que lleva casi veinte años entre tubos de ensayo en laboratorios de España y Estados Unidos avanzando en investigaciones que han contribuido a entender mejor el cáncer y el envejecimiento. La alicantina ha publicado más de 140 artículos en las revistas científicas más prestigiosas del mundo ('Nature', 'Science' o 'Cell'), y ha conseguido popularizar términos como los «telómeros» o las «shelterinas».
Se licenció en 1989 en Ciencias Biológicas por la Universidad Autónoma de Madrid, donde se doctoró, cuatro años más tarde, en Bioquímica y Biología Molecular, bajo la dirección de Margarita Salas, una de las pioneras de la investigación en biología molecular de España.
El mismo año que finalizó su doctorado se incorporó como investigadora en el laboratorio de Carol Greider (Nobel de Medicina en 2009) en el Cold Spring Harbor Laboratory, de Nueva York.
Regresó a España cuatro años después para trabajar como científica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y constituyó su propio grupo de investigación en el Departamento de Inmunología y Oncología del Centro Nacional de Biotecnología.
Desde 2003 encabeza, en el CNIO, el grupo de Telómeros y Telomerasa y dirige el programa de Oncología Molecular, y desde 2005 compatibilizaba esas funciones con la vicedirección de Investigación Básica de este organismo.
Blasco es uno de los referentes mundiales en el estudio de los telómeros (los extremos de los cromosomas) y la enzima que los controla, la telomerasa, y su relación con el cáncer y el envejecimiento.
Diversidad de opiniones
Las reacciones no se han hecho esperar y el biólogo molecular Juan Modolell afirmó que se trata de «una gran científica» y se mostró convencido de que sus investigaciones tendrán muchos frutos en la ciencia básica y aplicada, «aunque a largo plazo».
Para César Nombela, catedrático de biología celular y presidente de la Fundación Carmen y Severo Ochoa, Blasco ha desarrollado una carrera «francamente brillante». «Tiene un magnífico perfil de científica y yo confío en que también lo tenga como gestora en el CNIO; esa es la experiencia que no tiene».
Por su parte, el director de programa de Epigenética y Biología del Cáncer en el Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge, Manel Esteller, cree que es «una noticia buena y mala». «Buena porque una mujer ha accedido a un lugar prominente de dirección de un centro científico, lo que es una señal de normalidad en la sociedad», y «mala porque no es la persona más adecuada, habiendo sido mucho mejor la opción de escoger a una persona ajena al centro seleccionada por un comité de expertos internacionales», subrayó.
De la forma actual, «se sigue dando la típica imagen de la endogamia hispánica», según Esteller, quien reconoció y agradeció la dedicación de Barbacid «en colocar al CNIO en un lugar prominente de la investigación biomédica del cáncer a nivel mundial».
