Cada año los cruceros se convierten en la opción vacacional de muchos turistas. El cliché de ser un sector solo destinado a gente de clase alta se ha roto. Por ello, las agencias de viajes, conocedoras de las gratas opiniones de antiguos cruceristas, se lanzan a la carrera compitiendo con atractivas ofertas difíciles de rechazar. Y las cifras así lo avalan.
Alicante, tierra de sol, playa y rica gastronomía, se presume como uno de los destinos más atractivos para las compañías navieras, que ya ven en la ciudad un filón de ingresos a explotar. Y es que en esta partida, tanto la empresa como la ciudad, salen ganando. La Autoridad Portuaria, con el respaldo del Patronato de la Costa Blanca y de varias localidades alicantinas como Elche, Benidorm y Alfás del Pi, promueve el Plan Estratégico de Cruceros para estimular la entrada de barcos a través de la oferta cultural de excursiones para los turistas repartidas por la geografía alicantina.
Hasta la fecha, más de 17.000 cruceristas han arribado a la costa alicantina procedentes desde varios puntos del Mediterráneo. Entre los últimos en llegar destacan los de los buques 'MSC Poesía' y 'Azura'. Éste último atracó a mediados de abril en la renovada terminal del muelle 14 de Levante. Cerca de 3.500 turistas desembarcaron en la ciudad, procedentes de Civitavecchia (Italia), coincidiendo con la inauguración del muelle y la apertura de la primera fase de la temporada alta de cruceros, que se extenderá hasta el mes de mayo.
El 'Azura', uno de los cruceros más grandes del Mediterráneo, con 290 metros de eslora, 14 cubiertas y 1.557 camarotes, estrenó así la nueva terminal del puerto alicantino para grandes cruceros. Tras él se anticipa la llegada de más buques a la ciudad. Pero sin duda la visita más esperada será la del 'Independence of the Seas', el segundo mayor crucero del mundo, que atracará en Alicante el próximo 6 de junio y cuya presencia supondrá dejar el pabellón bien alto para proyectar la imagen de la ciudad en los itinerarios turísticos de las compañías.
Pero&hellip ¿por qué eligen los cruceristas Alicante? La razón es bien sencilla. La cercanía del muelle con el centro de la ciudad facilita el acceso de los turistas a los rincones más fotografiados de la localidad como el casco antiguo, la Explanada o la playa del Postiguet. A lo que se añade la oferta cultural y gastronómica de Alicante. Así pues, sobran los motivos para que el sector esté de enhorabuena con la ciudad. Gracias a la llegada de tantos buques, las cifras de este año han duplicado a las del ejercicio anterior, que durante estas fechas registró un total de 7.667, frente a los más de 17.000 contabilizados hasta el momento.
Evolución creciente
Las estimaciones del presidente de la Autoridad Portuaria, Miguel Campoy, cifran en más 100.000 los cruceristas previstos para este año, procedentes de las 51 escalas que se han confirmado en la ciudad. «El Puerto de Alicante trabaja en la mejora de las infraestructuras de la terminal y de la oferta turística que se encuentra el crucerista», explica Campoy. Es por ello que los técnicos del puerto calculan una «sensible recuperación» de cara al verano. Para entonces, la empresa británica P&O Cruises ya ha adelantado que de sus barcos llegarán a Alicante un total de 25.000 cruceristas, que no vinieron en 2010. Asimismo, la Autoridad Portuaria avanza otras 6 nuevas escalas para 2012 de la compañía naviera Royal Caribbean.
Desde 2006, año en el que atracaron en los muelles alicantinos 51 buques y desembarcaron cerca de 40.000 personas, la evolución del sector anota un aumento del número de naves y de pasajeros. Tanto es así, que en 2009, Alicante marcó máximo histórico superando los 96.000 cruceristas. Sin embargo, hay que señalar que 2010 fue un año negativo para el sector, que retrocedió en número de viajeros con 75.911. Entre las causas que propiciaron el descenso sobresale la cancelación de escalas en Alicante de dos compañías, que alegaron motivos de marketing y ventas. No obstante, los datos de este año auguran una mejoría en el mercado. Además la tendencia que experimenta el sector corrobora un menor número de embarcaciones atracadas pero de mayor envergadura y número de pasajeros. Por tanto, llegan menos barcos pero más grandes.
Promoción para Alicante
La compañía MSC Cruceros sella su compromiso con Alicante con la confirmación de 12 escalas en la ciudad, entre las que figura la llegada del MSC Orchestra, que junto a otros buques de la compañía, trasladará hasta la costa alicantina a más de 36.000 turistas. Lo que supone una inyección de dinero a la economía de la ciudad, ya que según fuentes de la compañía, el gasto medio del viajero se sitúa en 60 euros diarios si es un puerto de escala y en 130 euros si la ciudad es la base de la compañía naviera. Sin embargo, en la cartera aún quedan deberes por hacer, porque a «Alicante le falta promoción exterior», subraya el director de MSC Cruceros en España, Emiliano González. Por eso, desde la Autoridad Portuaria se trabaja a conciencia para explotar el potencial del municipio y lograr que los buques no pasen de largo camino de los puertos de Valencia o Barcelona.
La moda de los cruceros está en auge y Alicante ya empieza a recoger los beneficios que dejan tras de sí las estelas de los barcos en el agua. Y es que cada vez más gente prefiere salir de casa para pasar sus vacaciones en el mar.
