La prioridad es curar el cáncer, pero ¿por qué no preservar también la fertilidad antes de que los tratamientos la dañen?, ¿por qué hay que cortar a las mujeres que sufren un tumor la posibilidad de que en un futuro sean madres? Esta es la pregunta que se hacían en el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI) de Alicante. La congelación de semen era un hecho más que superado, pero la técnica que se usaba para los óvulos no estaba dando los resultados esperados.
Con más fracasos que éxitos debido a los cristales de hielo que se formaban con la congelación tradicional de los ovocitos -lo que dejaba unas tasas de supervivencia bajas tras la descongelación- fue en el año 2007 cuando las clínicas de Alicante y Valencia importaron un sistema de Japón y se convirtieron en las primeras en obtener la autorización de Sanidad. Se abría así la posibilidad de garantizar a las mujeres un seguro para su fertilidad.
En el último año, -de enero de 2010 a 2011-, el servicio de congelación demandado por los enfermos oncológicos se ha duplicado. Se trata de un programa gratuito para los pacientes de cáncer gracias al acuerdo suscrito por los centros IVI con la Asociación Española Contra el Cáncer. Entidad esta última que hoy conmemora el día en la lucha contra esta enfermedad. Ahora bien, pese a este aumento, el director del IVI Alicante, el doctor Manuel Muñoz, reconoce que falta información sobre la vitrificación a las afectadas por tumores.
Un método que ofrecen sin coste económico alguno, que considera la «última gran revolución» en infertilidad y cuyo único obstáculo, por poner alguno, es el tiempo: debe aplicarse antes de que se sometan a las sesiones de quimio y radioterapia.
Motivación psicológica
El pasado año, 222 pacientes recurrieron a este servicio en los centros IVI y se ha subido a los casi 400 casos este enero, de los que el 58% son mujeres. Con una media de edad de 30,2 años, la paciente más joven ha sido una adolescente de 16 años, mientras que la más mayor tenía 42 años. En el 72% de los casos sufren un cáncer de mama.
«Psicológicamente, el hecho de que un futuro puedan tener hijos ayuda a afrontar el cáncer. Es una motivación», asegura el director Manuel Muñoz, quien insiste en que el pronóstico de lograr un embarazo es el del momento en que se congelan los ovocitos. Es decir, que si una mujer recurre a la vitrificación a los 30 años, ocho años después tendrá la misma capacidad que el día que los congeló.
Además, como otro de los beneficios, se necesitan extraer muchos menos óvulos que con el antiguo método para tener expectativas de embarazo y de un centenar se ha bajado a una decena, con una tasa de supervivencia que se sitúa en torno al 90% tras la descongelación.
La terapia contra el cáncer siempre «machaca» y «merma» la reserva ovárica de la mujer, según Muñoz, quien recuerda que el cáncer por ejemplo el de mama se diagnostica en muchos casos en pacientes menores de 40 años (el 15% en el tumor de mama) cuando se encuentran todavía en un periodo de edad fértil. «Las mujeres vienen al IVI porque saben de la oportunidad que tienen, pero muchas acceden al servicio por casualidad», comenta el doctor respecto a la falta de información que todavía existe.
El tratamiento comienza con una estimulación de la ovulación igual que en una fecundación in vitro. Una vez se extraen, se congelan en un tanque seco con nitrógeno líquido a -180 grados centígrados hasta el momento que se necesiten.
