Los números no cuadran. El Ministerio de Medio Ambiente piensa producir más agua desalada de la que necesita la población de la cuenca del Segura (más de 2,5 millones de habitantes en verano) y además quiere que se pague por ella. La crisis económica, el descenso de la demanda urbana y la llegada de un ciclo húmedo han pulverizado las previsiones que se hicieron años atrás, de tal forma que el programa de desalación masiva que puso en marcha Cristina Narbona se encuentra en una doble tesitura: Las cinco desaladoras que hay en marcha, con una producción máxima de 155 hectómetros anuales, funcionan al mínimo. Ayer, por ejemplo, sólo estaban trabajando las plantas de Alicante 1 y San Pedro del Pinatar 1. No hacía falta más agua para la población.
En el otro lado están las desaladoras en construcción, Águilas y Torrevieja, que empezarán a producir el año que viene 150 hectómetros, si no hay nuevos retrasos. De este volumen, la Mancomunidad del Taibilla tiene que comprar 50 hectómetros, anuales aunque no le haga falta, ya que ha firmado los convenios con Acuamed, la sociedad del Ministerio de Medio Ambiente encargada de estas fábricas de agua.
La conclusión es que a medio y largo plazo, si por tal se entienden los próximos 20 ó 30 años, la población de la Región de Murcia y parte de Alicante no necesitará toda el agua que se piensa producir debido a que la Mancomunidad de Canales del Taibilla tiene cubierta todas demandas para los próximos años con los recursos que recibe del río Taibilla, del trasvase del Tajo y de una parte de la desalación. Este año hidrológico, sin ir más lejos, la Mancomunidad sólo ha consumido unos 75 hectómetros de agua desalada, pese a disponer de un máximo de 118 (hay otros 37 hectómetros disponibles para los regadíos que tampoco se consumen en su totalidad). Al hacer el balance, fuentes dignas de todo crédito apuntan que en un año normal la población consume unos 80 hectómetros, menos de la mitad de la producción final programada hasta ahora por el Ministerio, que es de 168.
Motivos políticos
Conforme la Mancomunidad inyecte en sus canales agua desalada va subiendo el recibo del agua que pagan los hogares, la industria y toda la actividad económica no agrícola. Esto sucede desde el año 2004, con incrementos sucesivos de un 20% de media. Los convenios firmados obligan a este organismo a quedarse con 20 hectómetros de Valdelentisco, 40 de Torrevieja y 10 de Águilas. Cuando lo haga, tendrá que repercutir en los 79 ayuntamiento a los que abastece el coste de un agua más cara, que llega en algunos casos a 1 euro por metro cúbico, ya que la tarifa eléctrica se ha disparado en apenas dos años. En Valdelentisco, la Mancomunidad tiene que hacerse cargo de 20 hectómetros, aunque realmente no llega a los 15 porque no los necesita todos.
Acuamed precisa que la Mancomunidad del Taibilla compre grandes volúmenes de agua de sus desaladoras para asegurarse un mínimo de rentabilidad y procurar que estas instalaciones sigan abiertas, ya que de lo contrario serían un fiasco porque los regantes se muestran reacios a adquirir estos volúmenes por su excesivo precio en comparación con el agua de pozo, de las depuradoras y del Trasvase. Agentes implicados en este negocio coinciden en que existe un elemento de oportunidad política, ya que el Gobierno de Rodríguez Zapatero quiere evitar cualquier cosa que suene al fracaso de su Programa Agua.
