Nunca se debe de ir contra las tradiciones que hacen suyas los pueblos, que las reverencian y las consideran como un legado de sus mayores. La tradición, muchas veces, podrá ser cuestionada al no sustentarse en una base documental que aparezca atesorada en los archivos. Pero, no por ello, debemos mirarlas irrespetuosamente. Muy al contrario, al haber nacido en el seno del pueblo, merece esa consideración que debemos otorgarle, aún a pesar que los historiadores pudiéramos cuestionarlas. Sin embargo, dicho respeto no supone el que tengamos que estimarlas como un hecho histórico, ya que sólo son eso: simplemente una tradición. Lo anterior nos acerca a uno de los relatos más queridos en Orihuela. Me estoy refiriendo a la leyenda de La Armengola, de cuya verosimilitud ya se ocupó nuestro respetado Justo García Soriano, al que algún sector de Orihuela, por ello, le pasó factura. Por nuestra parte, únicamente nos centraremos en el momento en que la leyenda, que debió pasar mucho antes de padres a hijos, comienza a tener vida en letras de molde, e incluso en partituras musicales, y lo haremos junto a la referencia que se tiene de la intervención milagrosa de las Santas Justa y Rufina, de su aparición en el cielo y de su identificación por el pueblo por medio de dos luces posadas en el castillo.
La primera noticia escrita, dejando a un lado las apócrifas 'Troves de Jaume Febrer', la encontramos en la 'Murgetana del Oriolano', del sastre Gaspar García, publicada en Valencia, en 1608. Tras ella, Gaspar Escolano (1610-1611), Francisco Martínez Paterna (1612), Francisco Diago (1613), y Francisco Gregorio Arques (1617). Estamos en los primeros años del siglo XVII, en fechas cercanas a la expulsión de los moriscos acaecida en 1609. Por esos años, también se daba noticia de las vidas ejemplares de eclesiásticos fallecidos por esas fechas. Recordemos en Valencia a Francisco Gerónimo Simón (1612), al murciano Andrés Hibernón, franciscano, fenecido en Gandía (1602), y en Orihuela, a sor Juana Guillén (1607) y al capuchino Ignacio de Monzón (1613). Y, nos podríamos preguntar: ¿Se pretendía con ello una reafirmación de las hazañas de seres legendarios y de la ejemplaridad espiritual, así como su utilización ante aquellos que, convertidos o no, iban a ser expulsados o permanecieron por estas tierras?. Es tal vez, una suposición o una posible interpretación.
Lo cierto es que La Armengola triunfa derramando la sangre de los que oprimían a los cristianos en la Edad Media, y como en Clavijo con Santiago 'mata moros, en Orihuela aparecen en auxilio de aquella, las Santas del día, Justa y Rufina, produciéndose la fusión entre lo divino y lo humano en un acto liberador, en este caso de los que estaban oprimidos: los cristianos de Origüela.
La participación milagrosa de las alfareras sevillanas es recordada durante siglos. Primero, en el Sermón de la Reconquista, de cuyos predicadores conocemos sus nombres desde mitad del siglo XVI. Después, a través de las letras de los villancicos de la última década del siglo XVII de Matías Navarro, que eran entonados en el ofertorio de lo que siempre se ha conocido como la 'Misa del Pájaro'. Así como por la colocación, en la noche del 16 al 17 de julio de las luces en el castillo, que en alguna ocasión hemos llamado 'Luces de Gesta'. De esta forma, durante siglos, aparecían estos luceros, produciéndose una sacralización del símbolo, cuyo significado esotérico en algunos momentos no propicios era desvirtuado, como ocurrió en la Segunda República, en que lucían 'las tres históricas luces', siendo colocadas por Manuel Zambrana, en 1933, cobrando por ello, 60 pesetas. Se producía, así, un trueque entre las Santas Justa y Rufina y La Armengola y sus dos hijas, rompiendo con el aspecto religioso, pero, manteniéndose la tradición.
Tradiciones que han pervivido porque así el pueblo lo ha querido, porque ha reverenciado lo laico y lo eclesiástico, e incluso los ha hecho coincidir plásticamente para la memoria de todos, como se aprecia en el lienzo de Vicente Navarro (1901), que ochenta años después de su ejecución rescatamos del edificio da la antigua Casa Consistorial de la Plaza Nueva, en los momentos en que la piqueta amenazaba a su derribo. Allí, enrollado estaba el lienzo, tal vez olvidado o posiblemente aguardando el ser retirado maliciosamente por algún desaprensivo. Fue recogido por un grupo de oriolanos, junto con algunos documentos del Archivo Municipal que estaban esparcidos por varias dependencias, y los pusimos en manos de su legítimo propietario: el Excmo. Ayuntamiento de Orihuela. Gracias a ello, esta obra del pintor oriolano Vicente Navarro, se conserva en condición de depósito en el Museo de la Reconquista.
Dentro de sus tradiciones, el pueblo de Orihuela ha sabido preservar la leyenda de La Armengola junto con la intervención de las Santas Justa y Rufina, y para aquellos que nos la relataron, una y otra vez, nuestro más respetuoso recuerdo.
