Diario Laverdad

Julio Verne se reencarna en Alicante en forma de barco. A partir de finales del próximo mes de abril, se inaugura la primera línea de cruceros que utiliza el puerto de Alicante como base y se estrena a su vez la compañía que fleta la embarcación.

La ciudad se incorpora al reducido grupo de capitales españolas (hasta ahora Barcelona, Valencia y Palma de Mallorca) que son punto de partida y retorno de estos viajes de placer, en pleno auge desde hace unos años. Lo hace de la mano de una empresa que se acaba de constituir, Vision Cruises, y que ha elegido Alicante como punto de partida de su barco Jules Verne, que actualmente se está remodelando en los astilleros de Génova y llegará a Alicante en abril. El barco data de 1990 y, con su renovación, se le quiere convertir en un modelo de lujo equipado con 260 camarotes.

La embarcación zarpará del muelle 14, el más grande que tiene actualmente el puerto, cada lunes del año y a bordo podrán viajar hasta 520 pasajeros y otros 200 miembros de la tripulación. Sus recorridos habituales serán Italia, Francia e Islas Baleares; y Túnez, Italia, Córcega y las Islas Baleares. Como novedad, incorpora Grecia y Libia entre sus destinos.

El alcalde de Alicante, Luis Díaz Alperi, presentó ayer esta novedad para la ciudad, flanqueado por el presidente de la Autoridad Portuaria, Mario Flores, y por el presidente de la nueva compañía, Santiago Labrador. En su introducción, el primer edil calificó esta novedad como «un acontecimiento turístico para Alicante» y valoró que se han visto recompensados los años de esfuerzo en los que la insistencia, sobre todo del presidente de la Autoridad Portuaria, ha logrado el objetivo buscado.

«Gran incidencia»

Los tres expusieron las bondades de la nueva línea para Alicante desde el punto de vista turístico y su repercusión económica para la ciudad. El presidente de la empresa calcula que la presencia de este barco generará en la ciudad unos ingresos cercanos a los seis millones de euros, y señala que esa es la «cantidad que se gastarán semanalmente los 600 pasajeros de la nave». Y expone que, de forma paralela, la presencia del barco generará ingresos para las tiendas, los hoteles y restaurantes de la ciudad, entre otros.

«Tiene una incidencia muy grande desde el punto de vista turístico», destaca Alperi. A su juicio, los alrededor de 25.000 pasajeros que está previsto que usen la embarcación suponen un refuerzo adicional a los 30.000 congresistas anuales estimados, que también pasan una media de tres días al año en Alicante.

Para que la nueva línea triunfe, el Ayuntamiento se ha comprometido a apoyarla a través del Patronato de Turismo y del Puerto. Y una de las primeras promociones será a finales de este mes de Fitur, como ya adelantaba hace unos días La Verdad. Habrá una zona específica para promocionar esta novedad para la ciudad.

Por su parte, el presidente de Vision Cruises hace hincapié en que «sólo Mario Flores sabe lo difícil que es lograr que el puerto de Alicante sea cabecera», sobre todo porque está a siete horas de Valencia y a un día de viaje de Barcelona, las ciudades que hasta ahora eran únicos punto de partida de líneas de crucero, junto con Palma de Mallorca, y que se convierten ahora en competidoras.

Labrador es uno de los artífices del éxito que en los últimos años ha tenido la mayoría de las compañías españolas de cruceros de las que ha formado parte, entre ellos Festival Cruceros, de la que ha sido presidente ejecutivo, o Costa Cruceros, y reconoce su papel clave para la consolidación de todas ellas.

«Sin colas ni esperas»

Señala que el Jules Verne cambia la concepción actual de estos viajes de placer. «No es un megabarco; es el único con estas dimensiones en Europa», incide Santiago Labrador. «La gente no quiere barcos de 3.000 plazas, no quiere hacer colas ni largas esperas», señala el responsable de la línea, quien añade que se inicia una nueva concepción de las vacaciones por mar y se dirige a un público de clase media alta.

Sobre los recorridos que hará el navío, anuncia que han sido estudiados minuciosamente y señala que la desventaja de estar más alejado de Italia, frente a Valencia y Barcelona, se compensa con la mayor cercanía a Túnez, algo que se aprovechará.

La empresa se ha planteado tres tipos de itinerarios: uno que partirá de Alicante y llegará a Túnez, Trípoli, Malta, Cagliari y Palma de Mallorca, para volver a Alicante; y otros que llegarán a Civitavecchia, Livorno, Niza, Ajaccio, y Palma de Mallorca; y un tercero que zarpará hacia Túnez, y pasará por Nápoles, Civitavecchia, Ajaccio y Palma de Mallorca.

Señala que, según sus estudios, los turistas que utilizarán este crucero serán españoles, y de países cercanos como Francia e Italia. También considera viajeros potenciales del Jules Verne a ciudadanos holandeses y alemanes que han tenido alguna relación con la Costa Blanca.

El presidente de la compañía advierte de que el barco se convertirá en un referente de la ciudad. Y hace hincapié en que sus tarifas no son privativas: un 40% más bajas que pernoctar en un hotel de las mismas características en régimen de pensión completa. El precio medio de un camarote ronda los 1.300 euros. Uno interior estándar costará en torno a 900 y un suite, alrededor de 2.300 euros, en temporada alta.

La intención de Vision Cruises es ofrecer una gastronomía de calidad. Y apuesta por dar un servicio personalizado. Tratarán de evitar que «se necesite otra semana de reposo para recuperarse del viaje».

Hasta Corfú

El día el 28 de abril se celebrará la inauguración de la nueva línea. Para hacerlo más especial, además del espectáculo que pueda llevar aparejado se celebrará un viaje inaugural. Partirá en sábado en lugar de lunes, su día habitual, y su duración será de nueve días, uno más de lo que será lo normal. Recorrerá Túnez, Malta, la isla de Corfú en Grecia, Messina, Cerdeña, Palma de Mallorca y regresará a Alicante.

La ciudad ha terminado el 2006 con un incremento considerable en el número de cruceros que han hecho escala en la ciudad, 55 y otros 55.000 pasajeros, según apostilla Mario Flores. Y anuncia que la perspectiva para este año es igual de halagüeña. Ya hay 46 barcos que llegarán a Alicante en el 2007.

Flores considera que habrá un antes y un después de la puesta en marcha de esta línea de cruceros y cree que eso puede hacer reconsiderarse a otras empresas la posibilidad de convertir a la ciudad en base de sus viajes por mar.

Flores reconoce que se hace más urgente ahora la retirada de los silos de cemento, una vez confirmada la puesta en marcha de la línea. «Intentaremos trasladarlos lo antes posible», se compromete.