Veinte agricultores forman el embrión de la cooperativa que se encargará de la producción de dátiles ilicitanos de calidad controlada a partir de palmeras obtenidas por la Estación Phoenix mediante procedimiento in vitro. Estos agricultores, a los que se podrán unir cuantos cultivadores lo deseen, tendrán el apoyo municipal y del centro de investigación en la aplicación de la técnica para el mantenimiento del fruto, cuya patente será cedida por el Ayuntamiento a la entidad una vez constituida. Así se anunció ayer en la celebración del Día del Palmeral d'Elx en el Centro de Congresos Ciutat d'Elx, organizado por las entidades agrarias locales.
Esta futura cooperativa contará con el respaldo oficial durante los próximos cinco años, según explicó el edil del Palmeral, Emilio Domenech. Es el tiempo estimado para que la producción de dátiles de las palmeras in vitro adquiera proporciones comerciales y para que se haya completado la transferencia de tecnología desde el laboratorio a los cultivadores. Los 20 miembros actuales del núcleo cooperativo cuentan con 3.000 palmeras plantadas de las dos variedades elegidas para la comercialización, la autóctona confitera y la medjoul africana. Cifra que irá incrementándose a medida que se incorporen más cultivadores y aumenten las plantaciones.
La cooperativa ilicitana contará asimismo con el respaldo de la marca Dàtils d'Elx-Dátiles de Elche que el Ayuntamiento registrará y cuyo uso se cederá a esta entidad. Para la distribución comercial, se contará con Anecoop, que vende productos hortofrutícolas de la Comunidad Valenciana en toda España y la Unión Europea.
Fases
Aunque las palmeras in vitro llevan ya dos años produciendo dátiles, las cosechas son testimoniales y están aún muy lejos de tener valor comercial. Así lo explicó ayer el técnico de la Estación Phoenix José Vilella en la conferencia que pronunció en el centro de congresos. «Las previsiones -señaló- son pasar de los 200 kilos que se producirán el próximo año a unas cinco toneladas dentro de cinco años».
Durante ese tiempo, la cooperativa en embrión se familiarizará con la técnica de procesado y conservación del dátil (la maduración en atmósfera controlada, procedimiento patentado por la Estación Phoenix). Las cantidades que se vayan recolectando permitirán dar a conocer el nuevo dátil de Elche, que tendrá una alta calidad comercial y, lo que hasta ahora era imposible, idéntica en todos los frutos. Durante ese tiempo, Anecoop se encargará de distribuir la pequeña producción, a modo de prueba, en los mercados a los que posteriormente se venderá. Vilella destaca la importancia de contar con la potente cooperativa valenciana, que está muy interesada en el tema, por su amplia red de distribución, que permitirá situar el dátil de Elche en cualquier mercado del mundo en óptimas condiciones.
Según las estimaciones de la Estación Phoenix, para el año 2013 se estima que la producción de dátiles pueda alcanzar las 2.000 toneladas de las dos variedades con las que se trabaja ahora. Vilella apunta que en ese tiempo, cabe la posibilidad de que se incorpore otra gama más.
Los responsables de las organizaciones agrarias organizadoras del Día de la Palmera d'Elx -Jóvenes Agricultores-Asaja, Comunidad de Labradores y Asociación de Cultivadores de Palmeras Datileras- expresaron su satisfacción por esta vía que se abre para darle rentabilidad al cultivo del árbol típico ilicitano. El presidente de esta última entidad, Carlos Galiana, destacó la importancia de contar con el respaldo de Anecoop, «que es una garantía de éxito. Aunque la producción sea todavía simbólica, y lo será durante algunos años más, ya hay un camino a seguir y una estructura para funcionar».
Galiana considera necesario el apoyo de la Conselleria de Agricultura en aspectos como sanidad vegetal, «hasta que el agricultor pueda rentabilizar la plantación».
