La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se ha convertido en uno de los problemas de salud más importantes de nuestra sociedad. Así, dos de cada diez mayores de 65 años sufre una EPOC, enfermedad responsable de tres millones de muertes cada año en el mundo. Además de su alta morbi-mortalidad, la EPOC supone un elevado coste económico y social. Tal es así, que en España supone 3.000 millones de euros al año sólo en gastos directos.
Las repercusiones laborales, sanitarias y socioeconómicas de la EPOC (en España afecta al 9% de la población entre 40 y 69 años, el 50% de los afectados fallece en los 10 años siguientes al diagnóstico -15.000 personas cada año- y es responsable de un 7-8% de los ingresos hospitalarios), convierten a esta enfermedad en un auténtico problema de salud pública.
La EPOC origina casi un 12 por ciento de las consultas en atención primaria y hasta un 40 por ciento de las consultas de neumología. Es, igualmente, la causante de un siete por ciento de los ingresos hospitalarios. En España, la EPOC tiene una alta tasa de mortalidad global -33 por cada 100000 habitantes y año y se eleva a 176, en el caso de personas mayores de 65 años.
Por ello, con el fin de sensibilizar a la población sobre esta enfermedad, la organización internacional Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD) celebró recientemente, el Día Mundial de la EPOC bajo el lema Sin aliento pero no indefenso, que en España cuenta con el respaldo de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), la Sociedad Española de Médicos de Atención Primaria (SEMERGEN) y la Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria (SEMFYC).
Desconocida
El doctor Germán Peces-Barba, de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid y delegado para España de la iniciativa GOLD, explica que la EPOC es una enfermedad de gran trascendencia, pero desconocida por la mayoría de los afectados (se calcula que el 80% de los pacientes está sin diagnosticar y de los diagnosticados, el 60% no está bien tratado), que provoca bloqueo de los bronquios, obstrucción al paso del aire a los pulmones, tos, expectoración y dificultad para respirar.
«La mortalidad causada por la EPOC es la única que se ha ido incrementando a lo largo de los últimos años. De hecho, la Organización Mundial de la Salud prevé que seguirá en aumento y que llegará a convertirse en la tercera causa de muerte en el mundo en 2020», explica este especialista. Actualmente, los gastos producidos por la EPOC suponen un 2%del presupuesto del Ministerio de Sanidad y Consumo.
