Tras arrasar sin contemplaciones a los lituanos y acallar las voces agoreras de los que afirmaban rotundamente que los españoles caerían de nuevo en octavos, los de Pepu Hernández se preparan para un partido que se vaticina emocionante.

Lo más curioso es que la mitad de los bases que van a estar en la semifinal que enfrenta a España contra Argentina (tras vencer a Turquía) el próximo viernes han militado en las filas del Etosa. Y lo que es mejor, dos de ellos son los bases titulares de las respectivas selecciones: Pepe Sánchez y Jose Manuel Calderón.

El tercero en discordia es Pablo Prigioni, base suplente de la selección albiceleste, que perteneció a las filas del Lucentum durante las dos campañas comprendidas entre el 2001 y el 2003. El argentino llegó para sustituir a Calderón, que estuvo las dos temporadas anteriores, y tras la marcha de Pablo llegó Pepe Sánchez, que jugó en el equipo alicantino durante la temporada 2003-2004.

José Manuel Calderón llegó al Lucentum en el año 1999, con 19 años, cuando el equipo militaba en LEB. Hizo una maravillosa temporada y ascendió al equipo, junto con sus compañeros, a la ACB. Debutó en la máxima categoría y empezó a mostrar lo que sus grandes cualidades físicas le permitían hacer, como los increíbles rebotes que quitaba de las manos a contrincantes 20 centímetros más altos que él, o la facilidad que tenía para machacar el aro. La afición alicantina lo recuerda como el saltarín.

El director

En 2001 el Lucentum volvió a descender y Calderón se fue al Fuenlabrada, por lo que el club necesitaba un director que volviera a sacarle el jugo al equipo para regresar a la mejor liga de Europa, y ese fue el papel de Pablo Prigioni. Su mejor característica durante las dos campañas en las que permaneció en Alicante, además de su excelente tiro, fue su talento al robo de balón. La segunda y última temporada en la que estuvo en Alicante fue nombrado líder de recuperaciones de la ACB. Su defensa era asfixiante y sus grandes asistencias, una muestra de su inmensa calidad.

Tras la gran campaña de Prigioni, el Tau se fijó en él y se lo llevó a Vitoria, dejando al Etosa sin una de sus piezas clave. En su lugar llegó su compatriota, Juan Ignacio Sánchez, conocido como Pepe, quien fue clave junto con Lou Roe para evitar el descenso. La ACB reconoció su talento nombrándolo segundo mejor base de la liga española en la temporada 2003-2004, en la que promedió 5,8 asistencias por partido. Su facilidad a la hora de dar pases a sus compañeros era impresionante. Cuando los aficionados acudían al Centro de Tecnificación sabían que podían esperar casi cualquier cosa del base argentino, desde un pase impensable de aro a aro que acababa en canasta, a un triple en el último segundo que daba la victoria a su equipo.

Otro dato curioso de este enfrentamiento es que cuatro jugadores de la selección rival son muy conocidos para la afición española, ya que tanto Scola como Hermann, Oberto o Nocioni han militado o militan en equipos de la ACB. Pepe juega con el Unicaja y Scola para el Tau. Hermann fue compañero de Pepe en Málaga el año pasado, Oberto ha jugado tanto en el Tau como en el Pamesa y Nocioni fue campeón de liga con el Tau.

Pero el tema no es que estos últimos ya no estén en la liga española, sino que no lo están porque han ido a parar a equipos de la NBA que observaron su buen rendimiento y les invitaron a cruzar el charco.

Si se hacen bien los cálculos y se suman los cuatro españoles que juegan en la NBA (Garbajosa y Calderón en los Raptors, Sergio en los Portland, y Gasol en los Grizzlies), y se añaden los seis argentinos que también lo hacen (Ginóbilli y Oberto en los Spurs, Nocioni en los Bulls, Delfino en los Pistons, Hermann a punto de fichar por los Charlotte y Wolkowyski en los Celtics), se obtiene un resultado espectacular: diez jugadores de la mejor liga del mundo y del resto, la mayoría de la mejor liga de Europa. ¿Qué más se puede pedir en una semifinal del Campeonato del Mundo? Los aficionados españoles lo tienen claro: Ganar el viernes y volver a hacerlo en la final. Todo un sueño que puede ser factible.