Once de cada cien vecinos de Elche censados son extranjeros y provienen de cerca de 120 países distintos. Su presencia en la vida cotidiana es una evidencia, en particular a través de los menores en los colegios de infantil y primaria así como en los institutos hasta los 16 años. La organización no gubernamental Elche Acoge, que lleva más de doce años interviniendo en la ciudad con los inmigrantes, quiere deja claro, afirma una de sus trabajadores sociales, Conchi Villena Maciá, que «la asociación, además, trabaja con toda la comunidad ilicitana» en proyectos de prevención y en pro de los derechos fundamentales de todos.

La pregunta que se hicieron los responsables ilicitanos de la ONG en Elche, hace justo un año, fue la siguiente: cómo y dónde podemos evitar que surjan el racismo y la xenofobia entre los vecinos de Elche. El lugar fue fácil de encontrar: los centros de enseñanza. Pero, cuál. La asociación pensó en el instituto público de Carrús, situado en una zona que se caracteriza por el asentamiento masivo de familias inmigrantes, en particular magrebíes e hispanoamericanos.

En junio del 2005, Elche Acoge propuso a toda la comunidad educativa del centro poner en marcha a principio del siguiente curso un proyecto de educación en valor. Villena recuerda que se dio especial importancia a la asociación de padres y madres porque «la familia es el principal agente socializador». El APA dio su visto bueno y la ONG siguió el consejo de la dirección del instituto y decidió involucrar a todos los alumnos desde primero de Educación Secundaria Obligatoria, es decir de entre 11 y 12 años, hasta primero de bachillerato. Dicho de otra manera, cerca de 1.000 de los 1.200 estudiantes del instituto han participado en la experiencia.

Hacer el vacío

Toda la comunidad educativa del IES Carrús estuvo de acuerdo en que el programa se llevara a cabo durante la asignatura de Sociedad, Cultura y Religión, lo que dio una patena de oficialidad a la iniciativa para el alumnado.

En los talleres que se montaron, se trabajaron los estereotipos culturales, los prejuicios de género, las desigualdades sociales y económicas, y varios extranjeros contaron en vivo y en directo a los estudiantes su experiencia. Les hablaron de su viajes, de la llegada y de sus esfuerzos de integración. Finalmente, todos los estudiantes, en grupo de cinco o seis, visitaron las dependencias de Elche Acoge, en particular la casa de acogida donde departieron con sus inquilinos.

Luego se formaron grupos de discusión, en los que los chavales expresaron con toda libertad cuál era su percepción de la inmigración antes y después del programa. «Antes de trabajar con ellos era xenófoba y parcializada», explica Conchi Villena. Opinaban que los extranjeros estaban quitando el trabajo a sus padres en el sector del calzado, que imperaba la delincuencia juvenil y resaltaban su nivel de agresividad. Además, precisa Villena, «reconocieron que hacían el vacío a los alumnos inmigrantes cuando llegaban». Una mezcla de actitudes que puede terminar en agresiones fuera y dentro del centro escolar. Al término del programa, según las encuestas realizadas, «evidenciaron que no eran conscientes de lo que decían,y que no habían tenido oportunidad de conocer a los inmigrantes». Expresaron su deseo de profundizar en ello y evidenciaron que hay que ayudarles a «tener trabajo y vivienda».

Un paso más

El programa se repetirá el próximo curso en un instituto distinto. Posiblemente sea en el IES Cayetano Sempere. En el de Carrús, Elche Acoge quiere dar un paso más. Pretende evitar los conflictos partiendo de la misma comunidad educativa.

«Una vez sensibilizados los alumnos, hemos considerado imprescindible prevenir y resolver los conflictos si se dan», precisa la trabajadora social. Se hará a través de la formación de mediadores escolares. En principio serán veinte los estudiantes que participarán en el proyecto, además de siete padres y madres así como otros tantos docentes del instituto. Su preparación se hará en horario no lectivo y todos los participantes serán voluntarios.

Resulta mucho más eficaz que la resolución de los conflictos se hagan directamente por parte de los integrantes de una comunidad y no por personas que vienen de fuera. El proyecto se generalizará paulatinamente en los institutos públicos de la ciudad. Además, Elche Acoge está trabajando también en la inserción de los inmigrantes en las asociaciones de vecinos de sus barrios.